Геннадий Ищенко - Приёмыш. Книга первая

– Пойдёшь один, – равнодушно сказал король, и генерал низко поклонился, принимая его волю.

Фактически ему только что вынесли смертный приговор.

– Погибли полторы сотни мастеров из двухсот, – подытожил Сандер, – а это основная военная сила королевства. И это в преддверии войны с Анишем. Кто-нибудь может объяснить, как такое могло произойти? Мы с вами сейчас не сможем отбиться ни от Аниша, ни от кочевников. Что скажешь, Даш?

Даш Марой заведовал у Сандера разведкой.

– Что я могу сказать? – пожал плечами Даш. – Всё было выполнено быстро, слаженно, без единой ошибки и с применением средств другого мира. Откуда они у Аниша, можно только догадываться.

– И о чём ты догадался? Говори! – приказал король. – Вижу же, что что-то знаешь. Мне клещами тянуть из тебя слова? Так я могу, ты только скажи.

– Мне кажется, что дело в королеве Тессона, – заторопился Даш. – Сам Аниш, хоть и не дурак, но...

– Я знаю Аниша и понял, что ты хотел сказать, продолжай о королеве.

– Принято считать, что королева некогда была баронессой Камен из Ливены. Так представила её Райна Албени, которая удочерила девушку и обучила магии. Она якобы бежала откуда-то с запада после гибели рода. Я посылал туда людей, но, по их сообщениям, никто не слышал о таком баронском роде.

– Самозванка?

– Получается так, хотя по внешности и способностям она, несомненно, относится к дворянскому сословию. Я вообще не слышал, чтобы кто-нибудь стал мастером в шестнадцать лет. После смерти приёмной матери она жестоко расправилась со столичными жрецами Ашуга и стала главным магом Аниша и маркизой. Король с подозрительной поспешностью подтвердил её титул. А потом она начала собирать вокруг себя и простых магов, и мастеров, каким-то образом увеличивая им силы и давая знания, которых не могло быть у Райны Албени. По слухам, ими с ней делился её Зверь, но я в это не верю.

– У неё в друзьях Зверь? Почему мне об этом не доложили?

– Не знаю, ваше величество. В донесениях, которые передавали для вас, это упоминалось.

– Я тоже не верю в то, что Зверь чему-то учит. Но мне также не верится, что она сама разбрасывается знаниями. Не ненормальная же она?

– Она берёт со своих учеников магическую клятву верности. Они не могут предать или передать другим полученные знания. Считается, что клятва абсолютна. В случае нарушения клятвопреступник убивает себя сам. Но это всё слухи. Пока нарушивших не было.

– И это тоже было в отчётах? Ладно, что ещё за ней числится?

– Возле неё вертятся те же люди, которые обучали гвардию Аниша владению новым оружием и, предположительно, являются выходцами из другого мира. И ещё у неё есть арус.

– Арус – это легенда.

– Я сужу по фактам. Вся столица знала, что королева откуда-то притащила яйцо и заставляет слуг несколько раз в день греть песок. Слуги и разболтали. А потом возле неё видели громадную зелёную ящерицу с кошачьей мордой. Всё сходится. Об этом я ещё не докладывал, так как сам только что узнал. И вообще, она ненормально сильна.

Впервые на памяти стоявших у подножья трона людей их королю изменило самообладание.

– Немедленно сделайте для меня выборку всего, что у вас есть по королеве Рине! – закричал он Марою. – Прикажите нашим людям в столице собирать о ней всё, что только можно! Пошлите ещё людей к тем, которые уже есть, и дайте им золото! Это очень важно, Даш! Отправку тварей в Тессон прекратить! В герцогство Воля тоже пока никого не пошлём, так что ваш поход, генерал, отменяется. Постарайтесь узнать, как погибло наше войско и что там использовали. И мне нужно знать как можно больше подробностей о том, как именно к Тессону присоединялись соседние королевства! Я пятьдесят лет готовил объединение кайнов, а в последний момент меня просто убрали в сторону! Прежде чем действовать дальше, нужно разобраться с тем, что случилось. И прежде всего с королевой Риной!

– Подскажите, Гор, что с вами делать? – спросила Ира, усаживаясь напротив мага. – Вы больше мне не нужны, но я не могу отпустить. Скорее всего, Сандер вас убьёт, но если он этого не сделает, вы останетесь врагом Тессона. Выпустив вас, я обреку на мучительную смерть тысячи своих подданных. А убивать не хочется. Несмотря на вашу неприязнь, я испытываю к вам симпатию.

– Почему король Сандер решит меня убить? – удивился Гор. – Что это вы придумали, миледи?

– Что вам непонятно? – усмехнулась девушка. – Вы числитесь пропавшим. Наверняка решили, что вы погибли в трактире «Всё для мага». Там было больше полусотни ваших собратьев по искусству, но многие просто испарились, а от некоторых осталась кисть руки или вовсе палец. Ищейки короля пытаются докопаться до того, что же там произошло на самом деле, и тут неизвестно откуда появляетесь вы. Думаете, пройдёт много времени, прежде чем маги-дознаватели начнут просматривать вашу память? И что же они там обнаружат? А обнаружат они, что вы, хоть и косвенно, стали виновником трагической смерти полутора сотен мастеров короля. Думаю, что даже то, что у Сандера осталось очень мало магов, не заставит его пощадить ротозея, который в этом виноват.

– Какие ещё полторы сотни? – охрипшим голосом спросил Гор.

– Ну как какие? Шесть десятков в трактире, столько же на верандах герцога Садиша и три десятка в лагерях. В лагерях они, правда, погибли в компании с двумя тысячами военных. Мы никогда не смогли бы этого провернуть, если бы не те знания, которыми вы щедро поделились.

– Вы лжёте!

– Не лгу, и вы это прекрасно знаете. Я ведь не закрываюсь. Или вы вместе с силой потеряли и мастерство мастера?

– Как вы это сделали?!

– Разными способами, вам необязательно о них знать. Вы думайте лучше не о погибших магах, а о собственной печальной судьбе. И о судьбе жены, которую ваша семья теперь, наверное, съест.

– Вы чудовище!

– Я? Побойтесь богов, Гор! Чудовища – это вы и ваш приятель, по милости которого мучительной смертью погибли две тысячи кайнов! А ведь среди них больше половины – это женщины и дети! Это не я чудовище, а ваш король, приказавший своим подданным придать огню целую провинцию. Радуйтесь, что благодаря вам этого не случилось! Мы только защищаемся, отвечая ударом на удар! Может быть, вы считаете мастеров высшей кастой, по сравнению с которыми жизни других людей ничего не значат, а я думаю по-другому! Для меня крестьянин, который своим трудом кормит нас с вами, ничуть не хуже иного мастера. Есть что сказать? Нет? Тогда скажу я. Вам нельзя возвращаться в Сенгал даже только для того, чтобы забрать жену. Если попросите, я помогу вам с ней встретиться. Но куда вы поедете? Зартак и Сардия – это теперь наши земли, а Ливена поделена между нами и Сенгалом. И куда вам податься? Уйдёте в степи или полезете в горы?