Геннадий Ищенко - Приёмыш. Книга вторая

– Всё равно, если что-то и делать, то только сейчас! – упрямо сказал принц. – Когда империя отступала перед трудностями?

– Да, – согласился император, – возможно, несмотря на всё то, о чём тебе говорил, я попытался бы решить дело силой, если бы королева не оставила другого выхода. Но она чуть ли не навязала мне союз и рвётся в друзья. И важно то, что этот союз выгоден нам обоим. Рина постоянно пытается доказать свою полезность и демонстрирует заинтересованность в хороших отношениях, и я абсолютно уверен в её искренности. Пока она даёт нам больше, чем мы ей, но вряд ли это продлится долго. Королева очень молода и делает ошибки, но с возрастом это пройдёт. И ты отказался от такой жены? Красавица, умница и очень сильный маг!

– Ну да! – разозлился принц. – Ты хочешь, чтобы я провёл всю жизнь в её тени, задирая одну юбку?

– Жаль, что я уже не молод и люблю свою жену, – сказал император. – Я отдал бы королеве себя и империю. Какая бы из неё получилась императрица! Моя жена хорошая женщина и прекрасная мать, но в остальном от неё мало толку. Она ни разу не поинтересовалась делами империи, а если присутствует на переговорах, то только из женского любопытства.

– Неужели тебе нужна её помощь в управлении? – удивился принц.

– Ты так меня и не понял! – ответил ему отец. – Иди, я не хочу тебя сейчас видеть.

После возвращения Ира обложилась нужными амулетами и развила бурную деятельность.

– Март, – позвонила она в замок, – готовься, скоро у вас появятся гвардейцы. Поведёшь их за чешуёй, да не один раз, а три-четыре.

– Зачем нам столько чешуи, ваше величество? – удивился маг. – И так почти все сундуки ею забиты.

– Найдёшь пустое помещение в подвале, и ссыпайте из сумок прямо в него. Чешуи нужно много! В перспективе у нас война с даргонами, которые уже показали, что не остановятся ни перед чем. Да и для второй империи устойчивость нашего населения к магическим атакам станет веским аргументом относиться к нам с должным уважением.

– Вы хотите защитить всех? – удивился Март. – Но ведь это десятки миллионов людей.

– Ну и что? Нам не хватит чешуи?

– Чешуи-то хватит, её там в отдельных местах по колено. Нам магов не хватит.

– Есть у меня по этому поводу мысли. Гвардия сейчас ничем не занята, а они все маги, правда, учили их так... Обучим гвардейцев делать амулеты и пусть трудятся. То же и с армией. Пошлю магов, чтобы выявили самых способных ребят, активировали эти способности, ну и всё остальное, что нужно. Учителей сейчас достаточно, поэтому азам научим быстро. Ничего сложного в этих амулетах нет, да и сил на их изготовление нужно немного. Посадить на это дело две тысячи человек, и достаточно. Один сделает за день с полсотни амулетов, а все вместе – уже сто тысяч. Подготовим ещё людей, чтобы эти не свихнулись от однообразной работы. Одни работают, другие служат, потом меняются. Думаешь, не получится?

– Получится, – согласился Март. – За год всех обеспечат. Только вы подумали о том, что не будут бояться и наших магов?

– Подумала, Март! Магов должны не бояться, а уважать. Вами должны гордиться! А если я освобожу магов от клятвы, от них будет намного меньше неприятностей.

– Воля ваша, – согласился он, – но с чешуёй получается перебор.

– Ничего подобного! – не согласилась Ира. – Мы сидим на уникальном материале и почти его не используем. Знаете, как делают защитные амулеты в империи? Там для этого выращивают специальные кристаллы. Долго и дорого, поэтому у них ни у кого нет защиты, кроме армии и чиновников. Они после захвата моего дворца первым делом стащили амулеты связи. Думаю, что, если я предложу чешую императору, он будет брать её миллионами, а мы вытянем из них золото. Его потребуется очень много для торговли с Землёй и на мои проекты. Делаем одновременно два дела: помогаем союзнику и получаем золото за товар, который в буквальном смысле слова валяется у нас под ногами. Я думаю, что гвардейцев нужно посылать за чешуёй несколько дней. Запас карман не тянет, а когда забьём чешуёй подвал, это будет уже наше добро, а не бесхозный мусор в каком-то мире.

Следующий звонок был командующему гвардией.

– Ален, сколько у вас людей?

– После третьего набора тысяча человек. Но подготовленных к боевым действиям только восемьсот, остальные проходят обучение.

– Вам нужно не сражаться, а поработать грузчиками. Оставьте для охраны столицы три сотни гвардейцев, а остальных кто-нибудь из магов перебросит к моему замку, а Март отправит в один из миров, откуда нужно вынести чешую дракона. Это очень важная и ответственная работа. Пусть каждый возьмёт с собой по две сумки. Если не хватит сумок, используйте ранцы. Чешуя тяжёлая, поэтому набирайте сумки так, чтобы не оторвали ручки и не надорвались. Сделайте сегодня столько ходок, сколько получится, только не загоняйте людей. Следующие два дня займётесь тем же самым. И не берите с собой автоматы, достаточно пистолетов.

– Саш, – позвонила она магу. – Чем ты занят? Ничем? Вот и хорошо. Иди к казармам гвардейцев и, когда они будут готовы, переправь к Марту. То же сделаешь и в следующие два дня, поэтому договорись с графом о времени.

Следующий звонок был Хардину.

– Лаш, – в каком состоянии те маги, с которыми ты занимался?

– Я закончил с ними три дня назад. Пришли маги из Зартака, но они не хотят давать клятвы, поэтому с ними занимаются другие.

– Мне нужно, чтобы ты сделал одну работу. Даргоны очистили побережье от рахо, но при этом потеряли все корабли, которые могли бы использовать для его захвата. Пока они построят новые и обучат команды, пройдёт год, а то и два.

– А ты хочешь их опередить и занять побережье?

– Совершенно верно. За это время нам нужно хорошо там укрепиться. Купим на Земле что-нибудь убойное для береговой обороны, и фиг они вообще подойдут близко к берегу. На кораблях нет брони, поэтому для их уничтожения хватит небольших орудий. И стрелять можно прямой наводкой.

– Мы прикроем орудиями только города. А остальное побережье?

– Там можно использовать торпедные катера или что-нибудь другое. Я озадачу этим военных, а нам нужно подумать о другом. Основная угроза от империй – это их свёрнутые заклинания. Я потом объясню, что это такое. С их помощью они могут уничтожить десятки миллионов людей, у которых нет защиты от магии. Поэтому я хочу дать такую защиту всем жителям королевства. Тогда мы сможем наплевать на даргонов и будем мало зависеть от своих союзников.

– Это огромная работа.

– Не такая уж и огромная. Гвардейцев я уже отправила за чешуёй, и за три дня они натаскают столько, что хватит не только для нас, но и на продажу ланшонам.

– Хочешь вытянуть из них золото?

– Конечно.Его понадобится очень много. А ещё я хочу забрать каторжников с рудников.