Геннадий Ищенко - Приёмыш. Книга вторая

– Сандер, их пятьдесят тысяч!

– Немного больше, но это неважно: у меня хватит сил.

– Я пришлю наблюдателей и, может быть, приду сама.

– Как хотите, – равнодушно ответил король. – Я не буду мешать, помогать – тоже. Возле города есть несколько холмов, один можете занять и смотреть. Зрелище должно быть незабываемое.

Сказал и отключился.

– Самоуверенный осёл! – высказалась по его поводу Ира и взяла амулет связи с Сантором.

– Капитан, у меня к вам сразу несколько дел. Пошлите кого-нибудь, чтобы разыскали и привели ко мне того сенгальца, который вчера у нас поселился, а потом нужно поговорить с дружинниками. Завтра у короля Сандера намечается сражение с войском хана Урная. Я предложила помощь, но король отказался. Он, видите ли, справится своими силами с пятьюдесятью тысячами степных воинов и их магами. А сил у него после наших акций осталось немного. Скорее всего, завтра его сомнут. Я должна быть в курсе дел и сама это видеть. Он разрешил занять один из холмов и оттуда любоваться на то, как будут бить кочевников. Я намерена воспользоваться предложением и взять с собой сто добровольцев из дружины. Понаблюдаем, а в случае чего и поможем. Возьмём с собой полсотни пулемётов и все гранатомёты. И съёмочную группу тоже пригласим, пусть снимают. А я поставлю врата с задней стороны холма, чтобы в случае опасности все успели уйти. Я понимаю, что дружинники не обязаны лезть в это пекло, но с ними мне было бы спокойнее, чем с гвардейцами. У твоих ребят самая лучшая подготовка. Но если не наберёшь своих людей, я возьму гвардейцев.

– Сделаю, ваше величество! – пообещал капитан и отключился.

Следующим, с кем она поговорила, был канцлер.

– Он не согласился, Лён! – зло сказала Ира. – Этот осёл поблагодарил, но заявил, что справится сам. Не знаю, на что он рассчитывает, но я завтра намерена там быть со своими людьми. Посмотрим, при необходимости постреляем и уйдём. Зато будем знать, чем всё закончится и что делать дальше. Ну и, как он говорил, полюбуемся незабываемым зрелищем, а если любоваться станет опасно, сбежим.

– Он знает текст пророчества.

– Так и знала, что вы это скажете! Вам ли не знать, какую галиматью в них пишут? Вроде написано одно, а потом, оказывается, что имелось в виду совсем другое! Поэтому я и не хотела ничего знать! Лён, ко мне пришли, потом поговорим.

Ира не видела Сарка, поэтому с интересом посмотрела на здоровенного, как медведь, сенгальца.

– Как же ты, такой большой, позволил свалить себя какой-то свинье? – ехидно спросила она у мужчины, вогнав его в краску. – Это не ты от него, а он от тебя должен был бегать! Что молчишь? Это я пошутила, если ты не понял. Послушай, Сарк, мне нужна твоя помощь. Ты когда-нибудь был в Коште?

– Был, ваше величество, – ответил Сарк, – и не один раз.

– А видел большой луг с холмами, который расположен перед городом в сторону степи?

– Как можно не видеть луга, если город на нём построен? – удивился Сарк. – Да и в степь это самая удобная дорога.

– Тогда вспомни этот луг и холмы как можно отчётливее. Всё, я уже запомнила.

«Завтра всё должно решиться, – думала Ира, провожая взглядом уходившего Сарка. –Если Сандер сможет справиться с Урнаем, это сильно добавит ему авторитета в королевствах. Наверняка найдутся те, кто скажет, что я всех запугивала угрозой степи, а никакой угрозы и не было. Какая угроза, если с ней может справиться одно королевство? Ещё и припомнят мне уничтожение магов Сандера. Только не верится в это, хоть убей!»

Рядом с прибором связи возник едва видный в солнечном свете круг врат, из которого один за другим выбежали восемь человек. Пятеро вооружённых до зубов мужчин относились к элитным войскам, трое других были магами.

– Лукес, – представился самый старый из них. – Я старший в отряде, так что вы подчиняетесь мне. В какой стороне побережье?

– Примерно там! – показал направление Грей. – Я ориентируюсь по компасу, а направление засекал относительно береговой черты, которую мы не исследовали. Одни боги знают, как она меняет направление.

– Достаточно и примерно, – успокоил его маг. – Вы говорили, что королевства расположены на западе?

– Это то, что я успел вытянуть из памяти рахо.

– Значит, будем придерживаться запада. Быстро расседлайте и отпустите лошадей, они больше не понадобятся. Мы пойдём «степным шагом». Так намного быстрее.

Понятия не имевший о том, что такое «степной шаг», Грей снял со своего коня поклажу и перерезал крепящие седло ремни. То же сделал и Хук.

Маг достал круглый цилиндр, в котором Грей с удивлением узнал прибор для наблюдения местности. Такие применялись на больших кораблях. Ему в плаванье тоже дали один, но у него даже мысли не возникло взять его в дорогу. Заметив удивлённый взгляд капитана, маг засмеялся.

– Непонятно, что я делаю? Могли бы и догадаться. Я сильно приближаю картинку удалённого места, а потом ставлю по ней врата. Пройдя через них, мы сразу переместимся на шесть ла вперёд. Прежде чем я потрачу большую часть своих сил, поставлю не меньше десятка врат. Только вам нужно быстро через них проходить. Потом меня сменит другой маг. Когда устанет и он, дорогу проложит третий, а потом мы отдохнём и всё повторим. Если не встретим опасности, к вечеру сможем проделать это ещё раз. Так за один день пройдём около пятисот ла, а на лошади не проедете больше полутора сотен, разве что вы очень хороший наездник и используете сменных лошадей.

Сначала Грей считал число врат, через которые прошёл, потом перестал. В степи одно место ничем не отличалось от другого, поэтому маги не запоминали картинку, а вплетали в заклинание то, что видели. К вечеру расположились на отдых. Маги открыли врата и ушли отдыхать в империю. Утром их появилось вдвое больше.

– Сегодня должны пройти степь, – сказал Лукес капитану. – Император не хочет терять время, и так безопасней. Поднимайте своих лежебок, капитан.

И снова замелькали врата за вратами. Сегодня отдыхали меньше. Видимо, маги успевали восстанавливать силы за то время, пока дожидались своей очереди. Ближе к вечеру стали попадаться островки деревьев и заросли колючих кустарников. С каждым проходом врат деревьев становилось больше.

– Мы вас покидаем, – сказал Лукес, когда степь исчезла, уступив место лесу. – С вами остаётся Остин, который будет сопровождать отряд постоянно и окажет всю возможную помощь. Удачи, капитан.

Ещё вечером Сантор сообщил, что набрал нужное число добровольцев. Оружие и боеприпасы были подготовлены заранее, поэтому, едва рассвело, Ира осмотрела через «окно» холмы возле Кошта, никого не обнаружила и открыла врата к подножью крайнего справа. Дружинники быстро переправили через них вооружение и прошли сами. Кроме них с Ирой ушли два кинооператора и Гор, которого она решила взять с собой.