Егор Захаренко - Рубиновый городок

Принцесс начала крутиться вокруг себя, позволяя платью взмывать все выше.

– Только путь не близкий, так что будьте осторожны. Идите строго по дороге и не сходите с нее, если не хотите потерять время даром.

– Зачем же мне делать такой большой крюк! – Нил нашел рисунок башни с очками на верхушке и подписью «Замок принцессы Лизы», на одной из четырех спиралей, и провел по прямой пальцем до Рубинового городка. – Я могу пойти по прямой.

– Ты меня совсем не слушаешь, мальчик. Ты можешь попробовать, но у тебя все равно ничего не получится. Поэтому если хочешь побыстрее попасть домой, то иди по дороге.

– И все же, что будет если я сойду с дороги?

Принцесса Лиза тяжело вздохнула и махнула рукой.

– Попробуй, мальчик, что тебе объяснять. Попробуй и сам увидишь. Ох, подождите! Совсем забыла.

Лиза побежала по ступенькам наверх, в какой-то момент опустившись головой вниз, но даже не заметив этого. Она скрылась наверху, куда не доставал свет сферы. Ее не было несколько минут, затем она сбежала по стене вниз, пряча что-то за спиной.

– Это подарок для вас!

Принцесса Лиза держала в руке рюкзачок с кулачок.

– Рюкзак для тебя малыш. – принцесса Лиза аккуратно надела рюкзак, который напоминал маленькие вьючные сумки, на Остапа и положила в него недоеденную (если ее вообще можно было доесть) морковь.

– Ну вот, теперь совсем другое дело. Только все равно вам чего-то не хватает… Ах, да!

Принцесса достала из складок платья… Цветок! Именно такие пионы росли при входе в замок. Цветок будто бы ожил. Своими корешками он оплетал пальцы и руки принцессы, стараясь схватиться покрепче.

Принцесса взяла левую руку мальчика и осторожно положила в нее цветок. Будто бы почувствовав Нила, цветок зашевелился быстрее, опутывая руку мальчика. Мальчик вскрикнул, но принцесса крепко держала его. Цветок запустил корни в запястья Нила, погружаясь все глубже под кожу. Мальчик видел, как стебель проходит у него по руке, поднимаясь все выше к плечу. Бутон скрылся внутри ладони. У Нила резко закололо в плече. Когда боль стала невыносимой, плечо будто бы треснуло. Кожа натянулась и лопнула с неприятным звуком. Стебель продырявил футболку и из плеча показался цветок.

– Что это такое?! – вскричал Нил, потянув пион на себя. На секунду в руке защекотало и за бутоном показался стебель, но тут же скрылся обратно, не позволяя вытащить себя наружу.

– Не тяни, иначе больно будет. Отнеси этот цветок Королю в Рубиновый городок. Именно его он ждет.

Мальчик хотел еще что-то сказать, но не мог. Он смотрел на цветок, который шевелил лепестками то ли от ветра, то ли сам по себе.

Принцесса выпроводила Нила к воротам замка.

– Удачи, мальчик Нил и кролик Остап! Надеюсь, путь ваш будет легким. Главное помните, что даже на дороге бывает опасно, так что никогда не теряйте бдительности.

– Что значит опасно? – нахмурился Нил.

– Значит, что просто не будет. Но ты точно справишься! Главное доставь цветок Королю!

Дорога была в десяти шагах от замка. Подойдя к ней, мальчик еще раз обернулся. Принцессы Лизы уже нигде не было.

Немного подумав, Нил шагнул на дорогу. Погода стояла хорошая, дул легкий ветерок. Солнце светило в затылок, слегка напекая. Остап шел рядом, не отставая. Мальчик посмотрел на плечо. Цветок, из бледного розового, стал теперь просто розоватым. Лепестки тянулись к центру, готовясь ко сну.

Пока бутон не закрылся, мальчик понюхал цветок. От цветка пахло свежими красками и кисточками.

Когда цветок закрылся на ночь, ребята решили остановиться на привал.

Лежать прямо посреди грязной дороги не хотелось, так что Нил сделал пару шагов от дороги. Ничего не произошло. Еще два шага. Мальчик замер, обернувшись посмотреть на Остапа, который с интересом наблюдал за ним. Ничего не произошло.

Нил подошел вплотную к лесу и увидел огромный лист. Лист напоминал лист клёна только в десятки раз больше. Он был достаточно большим, чтобы на нем поместились Нил и Остап. Мальчик взял лист за основание и понес обратно.

– Не понимаю почему принцесса Лиза советовала не сходить с дороги. – сказал Нил, кинув лист в овраг и прыгнув за ним следом. – Ничего ведь не произошло. Может она ошиблась?

Остап шевельнул ухом и прыгнул к Нилу. Сняв с друга рюкзак, Нил раскрыл его посмотреть, что там внутри. В рюкзаке было два кармана. В левом находилась свернутая карта. Карта была круглой, но в несколько раз меньше, чем в замке. Мальчик развернул карту, проследив за дорогой и стараясь представить, как много времени займет все путешествие. Все-таки, бабушка будет волноваться, когда обнаружит, что он пропал. Так что домой необходимо было вернуться, как можно скорее.