Марина Весенняя - Игра императора

"Не хочу так", – успела подумать девушка, не представляя, как шахта лифта может быть настолько глубокой. Те полтора-два десятка метров, что по логике, предстояло падать – казались бесконечностью. Или время застыло, или паника, охватившая девушку, затмила всякие ощущения, позволяющие понять – как долго на самом деле длилось падение.

Но оно закончилось.

Не могло не закончиться.

Резко и внезапно. Не оставляя момента, чтобы зажмуриться от ужаса. Приземление оказалось жестким, выбывающим воздух из легких.

На несколько секунд Даше показалась, что она даже боли не испытывает.

Все так же виновата проклятая пустота, что съела ее, не оставив ничего.

"Не так плохо, как я думала", – на губах девушки неожиданно мелькнула легкая улыбка. И так же быстро губы скривились от испуга, когда до слуха донесся раскат грома, а белая вспышка молнии разрезала ночное небо пополам.

"Где я?!" – Даша резко поднялась, и только после этого ощутила, что падение не прошло без последствий. Мышцы тянуло так, будто их заполнили раскаленным свинцом, и теперь он остывал и становился с каждым мгновением все менее податливым. Голова болела.

И понимание, что девушка сидит на крупном сером щебне, только разгоняло эту неприятную тяжесть в черепушке. Плюс – пусть и теплые, но все же камни – не самая приятная "подушка". Удобства Даша точно не испытывала. Девушка смотрела на пустошь вокруг себя, и не узнавала местность. Даже примерно не могла сориентироваться, где оказалась.

Вдалеке, во всяком случае Даша не бралась оценить, сколько точно метров, виднелись густые заросли неизвестных растений с крупными и широкими листьями самых разных оттенков – от темно-зеленых до насыщенно-розовых.

– Где я, черт возьми?! – произнесла вслух девушка, отчего-то уверенная, что раз не потеряла голос, значит…

"Не все потеряно", – банальный вывод, но перепуганная Даша не чувствовала в себе сил мыслить масштабнее.

Тем более что на это не осталось ни сил, ни, кажется, времени.

Раскат грома был не единственным. Лишь первым, который потревожил девушку, погруженную в собственные переживания. Вспышка за вспышкой, поле окрашивалось то оранжевым, то ярко-желтый светом. До обоняния донеслись запахи гари и дерева, клубы едкого дыма сгущались, из-за него в глазах защипало. Огонь… целое море пламени поднималось все выше, озаряя собой темные верхушки деревьев, которые до этого сливались с непроглядной тьмой беззвездного неба. Казалось, что Даша очутилась на выгоревшей лесной опушке, и повсюду пламя только набирает свою разрушительную силу.

Казалось.

Пока из ночной глубины не вынырнул зверь.

Огромный золотой дракон раскрывал пасть и извергал густые клубы огоня, словно стремился испепелить все, что видит.

Даша почувствовала, что ноги обмякли, и что сил подняться не найдется, даже если от этого будет зависеть ее жизнь. Оставалось лишь сучить стопами по щебенке, медленно отползая прочь от монстра, который, казалось, увлеченный собственной мощью, еще не успел заметить девушку.

"Дракон!" – дар речи пропал, Даша лишь хватала губами воздух. Настоящий живой дракон?!

"Нет. Ну в аду-то драконов быть не может… наверное", – девушка с трудом сглотнула, тщетно стараясь взять себя в руки.

Дракон стремительно утопал в клубах черноты, которую, как решила Даша, он же и вздымал с земли своим пламенем. Чернота же, казалось, поглощала грохот и звуки взрывов, оставляя лишь мужские голоса.

Крики. Ругань.

Звон металла.

"Драка", – представить себе еще что-то Даша не силилась.

Драка… А у нее только шок и мелкая каменная крошка под руками.

Девушка отползала и не глядя старалась нащупать хоть что-то, что может помочь для самообороны.

Казалось, что хуже уже не будет. Густые черные щупальца дыма тянулись повсюду, местами вытягиваясь в длинные иглы. Даша чувствовала, насколько едкий – все нутро так и кричало о том, что эта чернь не должна коснуться ее. Словно это не дым от пожара, а кислота, которая разъест тело до самых костей.

Тонкие длинные пальцы нащупали что-то более-менее крупное. Подушечки скользнули по удивительно гладкой поверхности, найденный камень идеально ложился в ладонь.

И все померкло.

Один момент – округа гудит сотнями шумов, сочится хаосом, следующий – тишина, будто девушка оглохла. Будто на телевизоре отключили звук. Звенящая тишь, пугающая не меньше, чем…

"Чем чертов дракон!", – девушка прижала к себе свое оружие, и растерянно глядела на тех, кто ее окружал.