Маргарита Воронцова - Хозяйка Бюро Магического Пиара

Какая-то королевская губка… Пока не понимаю, о чём он, но скоро во всём разберусь и освоюсь в этом мире лучше местного населения.

Рано утром дилижанс выехал из Гландорфа и по просёлочной дороге, тёмной от недавнего дождя, понёсся в сторону следующей станции. К обеду мы прибыли в Варданур.

Этот город был гораздо больше Гландорфа. Вдоль мощёных улиц тянулись двухэтажные дома из серого камня. Мы с Пончиком прогулялись к центру города – здесь особняки были богаче, а улицы шире. Постепенно оказались на площади, заполненной народом. Пришлось взять туффона на руки, чтобы на него нечаянно кто-нибудь не наступил.

Толпа волновалась, все оживлённо переговаривались, воздух был пропитан напряжённым ожиданием.

Что это? Здесь планируется какое-то мероприятие?

Я заметила много нарядных дам и девиц в шёлковых платьях, с причёсками, украшенными живыми цветами. Моя одежда не была нарядной, а лёгкие кожаные башмаки и вовсе напоминали суровый секонд-хенд, но в целом я не привлекала к себе внимания, моё платье соответствовало местной моде. У некоторых барышень на ногах были такие очаровательные туфельки, что я испытала мгновенное желание добежать до магазина и купить себе такие же. Ведь они наверняка где-то здесь продаются…

– Вон они! Едут! – По толпе вдруг прокатился вздох. Я протиснулась ближе к центру и выглянула из-за широкой спины какого-то мужчины.

Вдали показалась кавалькада. Несколько всадников – кажется, их было шестеро – направлялись к площади по длинному коридору, образованному возбуждённой толпой. Звонко стучали подковы, развевались плащи и гривы коней. Приветственные крики огласили площадь, народ радовался. Процессия приближалась, и главный всадник явно был мне знаком. В молодом мужчине, сидевшем в седле как влитой, я узнала своего кареглазого красавчика. А ведь я даже и не мечтала, что встречусь с ним так быстро!

– Наш герцог… Ах, он великолепен… Норман… Святая Анзария, он бесподобен! – слышались отовсюду полуобморочный шёпот. Конечно, женский.

– А кто это там? – тихо спросила я у стоявшей рядом пожилой дамы, чем вызвала её удивлённый взгляд.

– Да ты что, милая! Не узнала? Это же сам Норман дель Дория, герцог Арлегонский! – с благоговением отрапортовала женщина. – Наш мудрый господин, правитель Арлегонии.

– Подождите-ка… Мы же в Грандейре!

В ответ дама сокрушённо покачала головой.

– Да-а-а, молодёжь нынче необразованная. Но не до такой же степени! Грандейра – это королевство. Арлегония – самая крупная область Грандейры. А управляет ею наш прекрасный Норман!

– Теперь всё понятно, спасибо.

Пока женщина давала мне урок географии, кавалькада приблизилась, и я затаила дыхание в надежде снова взглянуть в прекрасные глаза моего защитника. А вдруг он меня заметит? Вдруг бросит взгляд в толпу? А может мне пристроиться рядом с его лошадкой и на бегу быстренько поблагодарить за всё, в том числе и за оставленные им ранды? Ведь это так мило, что он обо мне позаботился. А я даже не его подданная.

Я выступила вперёд, чтобы никто не скрывал обзора. И в тот момент, когда всадники почти уже поравнялись с нами, Пончик извернулся, спрыгнул с моих рук и рванул наперерез кавалькаде.

– Стой, ты куда! – закричала я и кинулась следом.

Его же сейчас затопчут!

Нет, туффона не растоптали. Он шустро прошмыгнул, как серая шаровая молния, зато я растянулась на скользких булыжниках и опять закричала от ужаса – прямо надо мной с громким ржанием встал на дыбы конь. Я поняла, что сейчас меня припечатают к мостовой каменными копытами, и даже увидела, как раскалывается мой череп, услышала, как хрустит грудная клетка, а осколок ребра, словно шампур, со скрипом нанизывает на себя сердце.

Нет, не надо, я жить хочу! А-а-а-а!

***

Наверное, от ужаса моё сознание на миг померкло, потому что я так и не поняла, каким образом очутилась на руках у… герцога Арлегонского. Когда он успел спешиться и подхватить меня?

Он снова крепко прижимал меня к себе, я опять ощущала и его горячую каменную грудь, и сильные руки. Правда – увы! – теперь слоёв одежды между нами было побольше – Норман избавился от своей сексуальной рваной рубашки, сейчас на мужчине был строгий чёрный камзол, наискось перехваченный перевязями плаща и меча.

Его коня, пару минут назад вставшего надо мной на дыбы, держал под уздцы один из всадников, ещё четверо военных гарцевали рядом с нетерпеливыми лицами – видимо, ждали, когда их командир закончит возиться с глупой девицей.