Константин Хант - Шелортис. Книга первая.

Ветер вновь поменял своё направление. Однако в этот раз вонь механического гиганта сменилась странным кислым запахом, доносившимся из-за спины девушки. В этот раз вонь была не такой едкой и резкой, как та, что был ранее, но всё же что-то в глубине души негативно отреагировало на неё.

Предчувствие не подвело, а обострившиеся способности были очень кстати, ведь в следующее мгновение рокочущий звук двух огромных жвал заставил Эми резко обернуться.

– Ох, ты ж мать твою! – непроизвольно выругалась девушка, осмотрев источник звука.

Перед ней стояло огромное насекомое размером с автобус. Оно не было похоже ни на что, когда-либо увиденное Эми ранее. Большая пятнадцатифутовая мантодеа, чем-то смахивающая на богомола, с темно-синим хитином и огромными клешнями, осторожно приближалась к девушке, с явно не дружественными намерениями.

Сделав один, едва заметный, шаг назад, девушка не спускала глаз с существа, которое стало обходить её с правого плеча, двигаясь боком. Огромные склизкие жвала ритмично щелкали, издавая противный трескучий звук. Насекомое быстро ускорилось и, сделав резкий выпад, стремительно сократило дистанцию, попытавшись схватить девушку за руки своими клешнями.

Вскрикнув от неожиданности и, почти перейдя на визг, Эми машинально зажмурилась. В следующий момент, девушка рефлекторно выставила руки вперёд, навстречу нападающему существу. В ту же секунду неожиданно для себя Эми почувствовала, как что-то тёплое и мягкое словно закрутилось в животе и, с приятным покалыванием, поднялось до груди, а после разошлось приятной теплой волной к рукам.

Насекомое истошно запищало, чаще щёлкая жвалами. Открыв глаза, Эми увидела, как несколько сизых языков пламени окутали панцирь существа, явно причиняя ему дискомфорт. Решив не испытывать судьбу, девушка со всех ног бросилась к недавно примеченному укрытию в горах. К её удивлению, бег по высокой траве давался ей очень легко. Самый лучший её результат по бегу сейчас казался едва ли не лёгкой прогулкой по набережной. Понимая свой потенциал, Эми ускорилась. Насекомое даже не думало преследовать свою добычу, которая стремительно отдалялась, скрываясь вдали.

Преодолев внушительное расстояние за несколько минут, Эми, наконец, добралась до укрытия. На своё удивление, она совершенно не испытывала усталости.

– Эванс, ты спишь? Нечего было ехать в дождь, ты спишь, а теперь тебе снится этот кошмар, – неуверенно бормотала себе под нос девушка.

Спрятавшись в небольшую пещерку, девушка пыталась найти хоть какое-то адекватное объяснение происходящему, но попытки проснуться не привели к желаемому результату. Около получаса Эми просидела в своём новом укрытии, пытаясь объяснить, в первую очередь самой себе, что происходит вокруг. Мысли продолжали путаться и, явно, не планировали сосредотачиваться. Посмотрев на свои руки, Эми попыталась повторить недавний фокус с пламенем, но, сколько бы она не тянула руки, ничего не происходило. Потеряв всякий шанс на успех, девушка решила выглянуть из своего убежища и осмотреться. На усеянной, бархатной травой, равнине всё также царила безмятежность, всё это казалось таким идеальным, но в то же время подозрительно искусственным. Подставив руку под солнечные лучи Эми с удивлением обнаружила ещё одну особенность, оказалось солнце совершенно не приносило тепла, никакого ощущения, только очень-очень яркие лучи света.

Аккуратно оглядываясь по сторонам, Эми осторожно покинула свою безопасную обитель, продвигаясь, шаг за шагом навстречу солнечному свету. Убедившись в отсутствии опасности, девушка принялась внимательно изучать горный массив, с его бесчисленными пещерками разных размеров. Новые обостренные чувства дали понять, что из одной такой пещеры достаточно сильно дул ветер, что разительно отличало её от других таких же. Эми решила пойти именно туда, рассчитывая, что раз есть ветер, значит, есть проход. Мрачная и пугающая темнота не вселяла уверенности в безопасности задуманного, но другого варианта не было. Где-то вдалеке донёсся уже знакомый звук рокота жвал и, в следующее мгновение силуэт девушки, скрылся тёмной пустоте потенциально сквозной пещеры.

Несмотря на относительно маленьких проход, внутри девушку поджидала внушительных размеров пещера, размером с вагон метро. Над головой девушки, угрожающе сверкая, свисали полупрозрачные сталактиты из неизвестной ей горной породы, навстречу стремились сталагмиты, подымаясь из небольших ям в каменном полу. Опасный, но в то же время очень притягательный своим блеском, сталагнатовый коридор лишал путницу фантазии в выборе маршрута, предлагая идти только вглубь, навстречу пробивающимся освежающим потокам воздуха.