Элеонора Гранде - Даргорея

– Да, дает возраст почувствовать прошедшие годы, чего уж греха таить – признался мысленно, – раньше бегал через этот мост, а если спорил, то верхом на горячем жеребце скакал до другого берега. Теперь же и пешком еле иду.

Прикрыл глаза. Передо мной вновь всплыли воспоминания далеких дней и образ Миланы.

– Ты жива, Милана. Ты жива. Почему я верю в это, ведь столько лет прошло? – задал себе вопрос.

– Дядя! – от неожиданности я вздрогнул. Беркут гнал коня галопом и кричал, – дядя!

– Что случилось? – я ускорил шаг, вернулся к началу моста. Отвязав коня, вскочил в седло.

– Собаки сошли с ума, – джигит остановил жеребца, подняв на дыбы.

– Объясни спокойно, Беркут. Что случилось?

– Собаки сначала взяли след. Потом стали кружить на маленьком пятачке у реки и скулить, – затараторил парень, гарцуя на горячем скакуне.

– Показывай, – оборвал его взволнованно и пришпорил коня.

Странная картина открылась передо мной, когда мы прибыли на место. Мужчины не могли утихомирить собак у грота, затерявшегося в кустах бредины. Псы носились как ужаленные среди груды камней и валежника то подбегая к самой кромке воды, то взбираясь на крутой берег. Рычали, ощетинившись, на земляной лаз, но внутрь не шли. Даже под угрозой плети лишь скулили и жались к хозяевам.

Аккуратно, чтобы не повредить ноги, спустился. Приказал взять мечущихся животных на поводок, увести подальше, чтобы успокоить. Сам же подошел к гроту и, раздвинув гибкие ветви, заглянул внутрь. Мне бросились в глаза обрывок белой ткани и недоеденная сырая рыбина. Девчонка была здесь. Я взял в руки лоскут. Выпутался из ветвей и обернулся:

– Изабелла была в гроте, – сказал я, показывая находку Алмазу, – ниже по реке видели что-нибудь?

– Нет, – отрицательно завертел головой тот.

– Неужели Дария упокоила ее в своих водах? – понурившись, пробормотал я.

– Дядя, а правду говорят, что где-то здесь удда живет? – прошептал Беркут.

– Брат, ты что в бабкины сказки веришь? – усмехнулся Алмаз.

– Не смейся надо мной, брат! – с горячностью воскликнул Беркут.

– Удда, говоришь? – я поднял руку, останавливая их спор, – возвращаемся, нужно все рассказать Мирту.

Солнце стояло в зените. Прожигало листву насквозь, делая ее полупрозрачным зеленым палантином, которым укрылся лес от палящих лучей. С трудом разлепив глаза, я смотрела на резные листья, на синеву неба, лоскутками видневшуюся среди крон деревьев, слушала щебет птиц. Медленно приходила в себя. Голова гудела. Тело ломило, казалось, каждый сустав выворачивался и ныл. Приподнялась, села с надрывом. Ладони и ступни были грязные, в ссадинах и мелких порезах. Но старая ведьма не обманула, собаки не взяли след, и погоня прошла мимо. Прислушалась. Где-то недалеко журчал ручей. Струйки звенели легкой мелодией арфы, манили утолить жажду. Я поднялась и поплелась на звуки льющейся на камни воды, осторожно делая шаги истерзанными ступнями.

Родник пробивался из чрева горы тонкой струйкой. Наполняя каменную чашу, естественно сформировавшуюся из нагромождения камней. Переливался через края, падая маленьким водопадом на большой, сглаженный потоком валун и дальше бежал звенящим ручьем вниз к зовущей его реке.

Присев рядом с каменной чашей, я сбросила с плеч катанку с воткнутыми в нее сапогами. Так спешила от погони, даже не обулась. Вот и поранила ноги. Ворона! Сняла лук со стрелами. Осмотрела, вроде цело все. Стянула башлык и начала разматывать конструкцию, которую соорудила у себя на голове еще перед побегом. Даже самой смешно стало. Забавно выглядела, наверное, только зеркал нигде не было, чтобы полюбоваться на себя. Взяла в руки чашу, вот и пригодилась мне она. И шлемом побывала, и напьюсь сейчас родниковой водички с комфортом. Поднялась, подошла поближе, наклонилась зачерпнуть воды да так и обомлела.

– А-а-а-а! – мой дикий крик взбудоражил весь лес. Птицы затихли и вспорхнули с ближайших ветвей. Какая-то зверушка мелькнула в кустах и скрылась в расщелине.

С гладкой, зеркальной поверхности родника смотрело на меня отражение совсем молоденькой девушки. Как будто фотографию мою показали в юности, только волосы длиннее. Дрожащими руками я ощупывала свое лицо, тело. Дернула за прядь. Больно.

– Неужели это я? – прошептала, ошалело всматриваясь в образ, – надо взять себя в руки.

Зачерпнула живительной влаги, присела тут же на влажный камень. Маленькими глоточками стала пить вкусную, ледяную воду. И каждый глоток наполнял меня силой, энергией, скачущие мысли угомонились, анализируя и принимая происходящее.