Гэвин Магнус - Семена Зла

Три женщины уважительно поклонились и покинули беседку.

Королева пристально посмотрела на собственную наследницу, и многообещающим голосом произнесла:

— А теперь моя дорогая, нам стоит поговорить не только о поведении твоей младшей сестры, но и твоём собственном.

В этот момент принцессе очень, очень сильно хотелось оказаться где-нибудь подальше.

Чуть позднее, уже в роскошных покоях принцесс, произошёл несколько иной разговор.

— Я надеюсь, ты крайне горда собой, сестра.

Иссиня-пурпурные глаза длинноволосой брюнетки, ворвавшейся без спроса в чужую спальню, метали гром и молнии. На её рыжую визави, лениво валяющуюся на постели и держащую в руках том популярного романа, это, впрочем, впечатления не произвело.

— Не понимаю о чём ты. — рыжая девушка с тонким носиком лениво перелистнула страницу книги, даже не бросив взгляда на собственную сестру.

— О, значит, не понимаешь? Ну тогда тебе будет полезно узнать, что по твоей милости Палеотра полностью закрыла торговое сообщение с нашим королевством!

— Скорее уж это по вашей с матушкой милости. Не вы ли говорили, что младшей принцессе не нужно вникать во всю эту муть, и потому не привлекали меня к каким-либо государственным делам? — скосив взгляд на сестру, принцесса лениво перелистнула очередную страницу.

— О нет, в этот раз ты так легко не отделаешься, дорогуша. Матушка уже велела приготовить розги.

— Что? Розги? Я же ничего не сделала! — рыжеволосая немедленно отбросила книгу и подскочила на кровати.

— Ничего? Ну тогда, как ты объяснишь, совсем недавно посланец короля Палеотры при всём дворе зачитал королевский указ о запрете торговли с Таллистрией, а причиной назвал, цитирую: “Тяжелейшее оскорбление, нанесённое одной из Таллистрийских принцесс герою Палеотры, что бросает тень на всё королевство”.

Рыжая на мгновение задумалась, а затем победно вздёрнула носик.

— Не припоминаю, чтобы когда-либо была знакома хоть с одним героем их королевства. Скорее уж это камень в твой огород.

Старшая сестра упёрла руки в бока.

— О, я напомню тебе. Это было более полугода назад. Рыцарь, которого ты взывала на дуэль и вываляла в грязи перед всем двором. Он рыцарь-странник, и по совместительству, герой Палеотры. В Дерее ему дали прозвище “Бесстрашный”. Не припоминаешь?

Глаза младшей принцессы округлились, и она несколько раз открыла и закрыла рот, напоминая рыбу, выброшенную на берег.

— Этого не может быть! Он сражался как вчерашний крестьянин! Как он вообще стал героем?

Брюнетка тяжело опустилась на кровать рядом с сестрой и серьёзно посмотрела на неё.

— Мои люди навели справки об этом человеке. Он действительно рыцарь-странник, причём ученик одного из самый известных в мире рыцарей: сэра Кадогана. И он действительно герой, и стал таковым во время последнего нападения неизвестной, но крайне опасной морской твари на Дерею.

— Как он смог стать героем, если не смог справиться даже со мной? — не унималась рыжая.

— Когда крикун явился в Дерею, множество отважных воинов вместе с мастерами красных башен сражались на стенах, защищая город, — наследная принцесса тихо пересказывала доклад, смотря в сторону. — Но только один человек сражался ПОД стенами. И именно он нанёс твари последний удар, не дав уползти обратно в океан. Догадаешься, кто это был?

Рыжая надулась, как мышь, и засопела.

— Я не дура. Я просто не понимаю…

— Да, ты задала хороший вопрос. И, полагаю, у меня есть на него ответ. После сражения герой был сильно ранен. Так сильно, что его месяц держали в целительном сне и собирали по кусочкам лучшие целители Палеотры. А ещё он уже имел неудачный опыт дуэлей при королевском дворце в Арсе, после которого был изгнан из королевства под угрозой суда. Так что тут остаётся два варианта: первый, что он не успел восстановиться после ранений, и второй, что он намеренно поддался, дабы избежать проблем с нашей матушкой. Какой тебе больше нравится?

На младшую принцессу было жалко смотреть. Поникшая и уничтоженная девушка растянулась на кровати и накрыла голову подушкой.

— Но я… я же защищала честь нашего королевства, — донеслось бурчание из-под подушки.

— Вот как? И где же рыцарь оскорбил её?

— Он сказал, что женщины слабее мужчин. Менее пригодны к армии, могут забеременеть во время похода, обладают более скверным характером…

— Всё так и есть. Женщины действительно в среднем слабее мужчин — любая целительница тебе об этом скажет. И фактор беременности действительно часто вызывает проблемы в армии и страже во время службы. Но мы научились с этим справляться, и, вопреки преобладанию женщин в нашем королевстве, наши охотницы и воительницы ничуть не уступают охотникам и воинам других королевств. Он скорее высказал нам комплимент — то, что при общей слабости женщин, мы можем конкурировать с остальными королевствами наравне, является предметом гордости. Что же до характера… Никогда не слышала, чтобы мужчина вызвал на дуэль женщину из-за нелицеприятных комментариев о мужском роде. — старшая принцесса выразительно посмотрела на сестру.