Гэвин Магнус - Семена Зла

На четвёртый день я решил действовать. Мелайя должна была явиться уже завтра, а до тех пор можно было присмотреть несколько людей. Все три дня в таверну наведывался один и тот же человек, которого я приметил: бородач с лёгкой проседью, но ещё не старый, около 35–40 лет на вид. Он всегда приходил в одно и то же время за скромным обедом, и в нём меня привлекло то, что в отличие от многих других собирающихся, он не имел ни единого шрама. Часть, конечно, могла быть под одеждой, однако чувство жизни говорило, что мужик здоров как бык и находиться в расцвете сил.

— Я присяду? — обратился я к спокойно обедающему бородачу.

— Присаживайтесь, ваша милость. — не прерывая трапезы, ответил мужик.

— Как вы узнали меня?

Вопрос был непраздный. Закрытый толстый плащ, рыцарское кольцо я вообще снял — хотя его иногда и можно было натянуть на латную перчатку, многие рыцари предпочитали носить его на цепочке. Внешне, на мой взгляд, меня сложно было отличить от простого воина.

— У нас, простых воинов, что собираются здесь, обычно нет денег на полные латы. Вы двигаетесь так, что намётанному глазу понятно, что за доспехи одеты под плащом. Да и потом, думаете вы первый, кто явился сюда посмотреть на нас инкогнито?

— Справедливо. Меня зовут сэр Горд. Позвольте угостить вас.

— Отказываться не буду. Звать меня Бролан.

Я сделал жест трактирщику, чтобы тот принёс хорошей еды и напитков. А затем скинул плащ на скамейку. Глаза Бролана слегка блеснули — латы он узнал. По таверне прошёлся ряд шепотков, однако вскоре затих.

— Я собираю отряд для дальней экспедиции. Можете что-то посоветовать по данному поводу?

— Зовите меня на ты, я мужик простой. Что до экспедиции — зависит от того насколько дальней, и насколько опасной.

— На крайний север. — обтекаемо ответил я. — Опасность ожидается весьма высокой.

Несколько минут Бролан задумчиво жевал, раздумывая.

— В рыцари посвятите? — внезапно спросил он.

— Если будут достойные — усмехнулся я.

В глазах мужика мелькнуло непонятное выражение. Потом он зло сощурился, и, кажется, едва удержался от того, чтобы сплюнуть.

— Почему вы всё так любите говорить про достоинство, вместо того чтобы просто послать нахер?

— Вы не ответили на вопрос. — сухо проигнорировал его вопрос я.

— Здесь вы не найдёте людей на такое дело. Мы здесь не трусы, но и желающих сложить голову вдалеке от родной земли нет.

— Я могу хорошо заплатить.

— Дело не в деньгах.

— А что насчёт чести? Достоинства? Желания послужить благому делу?

— Расскажите эти сказки молодым. Вам бы в “Бордовый меч” или “Чистый топор” — там как раз собираются молодые, неотёсанные. Только свистните, и пару десятков на подвиги рвануться.

— Мне не нужны молодые. Мне нужны ветераны.

— Не сочтите за оскорбление, ваша милость, однако ветеранам похер, что они вам нужны. Все ветераны знают, что благородные господа, вроде вас, в первую очередь отправляют на смерть наёмников, и лишь во вторую очередь — своих вассалов. Мы не в претензии, конечно, ремесло такое, своих-то всегда больше ценишь, это понятно, но желающих сунуть голову в задницу гидры от этого больше не найдётся. Можете попробовать поискать тех из ветеранов, кто в долгах — может, кто и согласиться за большую предоплату.

— Интересно, как вы вообще находите работу с таким подходом.

— Нормально находим. Предложи вы сопровождение, путешествие, или охоту — нашлось бы немало желающих. Но дальняя, опасная экспедиция… Такие слишком часто плохо кончаются, так что дураков нет.

Конечно, я мог бы нанять людей, не сказав им правды. Однако это бы обязательно вскрылось по пути, и наёмники могли просто уйти…

— Я бы предложил вассалитет тем, кто отправиться со мной.

— Можно подумать, принесение клятв как-то поможет уцелеть — поёрничал Бролан.

— Ты сам говорил, что вассалов берегут, верно?

— Верно-то верно, только кто же пойдёт к вам на службу, зная, что вы в гиблые места собрались? Нет, глухое это дело, ваша милость. Молодых ищите.

— При каких условиях можно найти десяток надёжных людей на такое дело?

— Я не знаю. — покачал головой Бролан.

Здесь я уже всерьёз задумался. Наёмник, возможно, был не до конца прав — отчаявшихся и готовых умереть всё же можно найти. Однако среду он знал лучше меня и был полностью уверен в тщетности таких попыток: а значит, они и правда тщетны. Искать самоубийц-смертников можно было годами. Каковы альтернативы? Нанимать молодых мечтателей? Мне предстояла экспедиция на крайний север, в варварские земли. Возможно, я мог бы пройти там один. А возможно и нет, особенно вспоминая ту тварь на границе диких земель. Однако, если судить по рассказам Вальгарда, десяток надёжных людей удвоил бы, если не утроил шансы пройти. Но это должен быть именно надёжный десяток, ветераны, охотники, следопыты...Мясо здесь не поможет — скорее станет обузой.