Алексей Анонимов - Гронтхейм

Пульсация прекратилась, и портал стабилизировался. Красные искорки быстро-быстро выстреливали из гексады вертикально вверх, сбиваясь в кучу и образуя контуры человеческого тела. Секунда-другая, и из круга грациозной походкой вышла роскошная женщина в пурпурной мантии с золотым символом Башни на груди.

«Раз пришла она, значит, как я и рассчитывал, молодняк отправил ворона в Башню» — Такая важная персона и без охраны? Не боишься, что кто-нибудь причинит тебе вред?

— Нет, конечно. Архимаг я или кто?

— А стоило бы. Я хоть и стар, а сил своих не растерял, и не позабыл напутственных слов, сказанных тобой на прощание.

— Все, что я сделала — это просто закрыла глаза, — спокойно ответила она. — Как и все архимаги до меня.

— Тогда ничего удивительного, что темные не побоялись оставить тебя, когда запахло жареным.

— Так ты знаешь?

— Знаю.

— А часом не знаешь, куда они ушли?

— Знаю — улыбнулся Гортон. — Отправились на поиски лучшей жизни.

— Ясно. А ты?

— А я позже к ним присоединюсь. Конечно, если мы с тобой не договоримся.

— Договоримся?

— Знаешь, — откинулся назад Гортон, — а я ведь тебе говорил, что этим все и закончится. Что мы не станем терпеть такое обращение вечно. Что наступит однажды день, когда в темных возникнет нужда, а мы возьмем и покинем вас.

— Мы и без них справимся.

— План хорош, спору нет. Но скажи, кто будет обучать твоих птенцов темной магии? Вот-вот. А десять белых в бою с армией мертвых стоят одного темного. Вы может и справитесь, но какой ценой? К тому же за первой волной последует вторая, а там уже и демоны подоспеют.

— Это ведь ты их подбил, да?

— Я, — не стал отрицать Гортон. — Хотел собрать всех темных вместе, и увести подальше отсюда. Мы бы нашли себе тихое место, осели, завели семьи и стали растить детей. Без осуждений, без проклятий, без окружения, которое нас презирает. Таков был мой план.

— И почему передумал?

— Отчасти потому, что не хочу видеть в будущем кровопролития. А еще из-за нее, — опустил он взгляд на Айлуну. — Она напомнила мне тебя, и я подумал, что может еще не все потеряно. Что если мы поможем тебе, спокойно уйдем, и никто нас не станет преследовать. Или я ошибаюсь?

— Если я соглашусь, они вернутся?

— После того, как ты послала за ними ищеек Ордена? Да не в жизнь! Даже если я попрошу. Нет, соглашение касается лишь меня одного и всего того, что они прихватили с собой из библиотеки.

— Этого мало. Совет не согласится.

— У совета нет выбора. Либо так, либо никак. Вам нужен наставник по темной магии, и я им стану. Вам нужны книги и свитки, они у вас будут. А затем, если город устоит, все, кто согласятся пойти со мной — уйдут, и вы не станете их останавливать.

— Ты многого просишь, и мало даешь взамен. Хочешь, чтобы мы позволили забрать всех темных из нового поколения? Это же сотни магов.

— Из последнего поколения, — поправил Гортон. — Или я не прав?

— Мы не уверены. Реликт не поддается изучению. Знаем лишь, что сила в нем затухает. Но когда она иссякнет, понятия не имеем.

— В любом случае, уйдут не все. Кто-то, да останется. Конечно, если вы измените к ним свое отношение.

Семиклейна расправила полог мантии и присела рядом с Гортоном.

— Кто она? — устало вздохнув, спросила она.

— Айлуна.

— Я не об этом спрашивала.

— Она та, кто не делит магов на темных и белых, и кто никогда не прибегла бы к жертвоприношениям, — с нескрываемым упреком, ответил Гортон.

Семиклейна и бровью не повела:

— Иначе было никак. Ты же знаешь. К тому же, все они приговорены к смерти. А так от них хоть какая-то польза.

— Скольких?

— Пока сорок.

— Пока?

— Для поддержания стены каждый день приходится приносить в жертву по пять человек. Хуже будет, когда она падет, и нам придется задействовать защитные чары старейшин.

— Уже решили кого?

— Да, рыбацкий квартал. Весь.

— Как я и думал, — затих ненадолго Гортон, а после спросил: — Ну так что, ты согласна?

— Как ты и сказал, выбор у нас невелик. Я надеялась, что хоть охотники их найдут, но ошиблась. Однако, что касается нового поколения, десять лучших в любом случае останутся в Башне, и к тебе приставят наблюдателя. Почему, думаю, говорить не стоит. Только так я смогу убедить совет.

Гортон думал недолго:

— Ладно. Десять так десять, наблюдатель так наблюдатель. Буду завтра в Башне с рассветом. Только стражников предупреди, а то обо мне все уже успели забыть.

Семиклейна встала, но перед тем, как скрыться в портале, обернулась и оставила за собой последнее слово: