Илья Арсёнов - Сен. Книга третья. Одиночество Сена

– Останови своих людей, – приказал Кхешерон разведчику.

Хацес издал резкий, громкий звук и отряд, движущийся впереди, развернулся.

– Что случилось?

– Пока ничего, – рассеянно ответил старик, направив лошадь вперёд.

Хацес только пожал плечами на вопросительные взгляды подчинённых и двинулся вслед за асалом.

Кхешерон проехал чуть дальше точки, которую достигли разведчики, спрыгнул на землю и медленно пошёл вперёд, рисуя руками сложную вязь и буквально внюхиваясь в местность. Разведчик тихо шёл за его спиной, не вмешиваясь в магический процесс.

– Медленно отходим назад, – произнёс старик, отрываясь от заклинания.

Хацес дураком не был, поэтому молча выполнил приказ.

– Пусть приведут лошадь похуже из запасных и пустят её прямо по следу.

Разведчик подозвал одного из своих подчинённых и отдал приказ.

– Объяснишь, что здесь происходит? – тихо спросил Хацес, когда они с асалом остались наедине.

– Чуть позже. Обожди!

Наконец, лошадь привели и с третьего раза смогли отправить её в нужную сторону. Все напряжено следили за животинкой, которая медленно брела, периодически хватая ртом пучок травы.

– Уже близко, – пробормотал старик.

– Что? – попробовал спросить один из молодых воинов, но его сразу же одёрнул командир.

Лошадь сделала очередной шаг, и её пронзило множеством шипов, выскочивших из-под земли. Она умерла сразу, даже не успев закричать напоследок.

– Вот оно, – ответил асал, – теперь всё сходится. И странный астральный след, и массовое убийство демонов.

– И что это значит? – спросил Хацес.

– Это проклятый колдун.

Все потрясённо замерли, вспоминая страшные сказки о проклятых.

– А разве они существуют? Это же просто легенды! Они же давно вымерли! – сказал кто-то из воинов.

– Как видите, это далеко не сказка. Вероятно, этот пришёл из-за Кромки.

– Откуда? – спросил Хацес.

– Из другого мира, у него астральный след очень сильно отличается.

– А есть другие миры? Но священники…

– …иногда заблуждаются, – закончил фразу асал и развернулся в сторону отряда. – Чего встали? Пора настигнуть колдуна!

– А ловушки? – спросил главный разведчик.

– Я знаю, как их обезвредить. Во всяком случае, догадываюсь.

– Может, стоит запросить помощи в крепости? – спросил Хацес.

– В этом нет смысла. Там осталась пятёрка асалов, но они вряд ли смогут помочь. А вот их отсутствие обескровит крепость, – старик покачал головой.

– Может запросить обычных воинов?

Асал задумался над словами разведчика, но всё же откинул эту идею, как не стоящую:

– Не думаю, что они смогут против него хоть что-нибудь сделать. Но в крепость вестника пошли. Пусть передаст, что с высокой степенью вероятности мы столкнулись с проклятым. Людей высылать не надо. Если в течение трёх суток мы не вернёмся в крепость, то пусть считают, что мы все погибли и запрашивают помощь из Чистых Земель. Два-три десятка опытных асалов должны справиться с колдуном.

– Может ещё боевых монахов?

– В приграничье они слабы, толку от них здесь нет. Пора двигаться, – старик тронул лошадь.

Асал не обманул. Он действительно смог сделать так, что ловушки срабатывали прежде, чем к ним приближались. Поэтому всадники спокойно достигли границы леса, где всем пришлось спешиться, так как деревья стояли слишком густо.

Оставив пару человек охранять лошадей, отряд двинулся дальше по следу. Пока они шли, солнце окончательно скрылось за горами, и наступила темнота. К тому же начал моросить мелкий дождь, что тоже не лучшим образом сказалось на видимости.

И всё же они достигли поляны, где сидел пришелец, захвативший девочку. Асал с главным разведчиком залегли с краю осматриваясь. Картина была немного сюрреалистичной: незнакомец сидел рядом с костром спиной к наблюдателям. Правда, сидел он на стуле. На самом обычном стуле без всяких изысков, но в условиях леса это казалось несколько неуместным. Ещё один точно такой же, но пустой стул стоял рядом. Дополняло картину слегка мерцающее поле, прикрывающее поляну от дождя. Внучка асала лежала без чувств на земле, укрытая одеялом. Кхешерон чуть не зарычал, увидев это, и бросился вперёд, но разведчик его остановил.

– Она спит, – быстро прошептал Хацес, – я отсюда вижу. Предлагаю аккуратно окружить его и расстрелять из арбалетов. Мои парни справятся.

– Хорошо, – маг успокоился, вспомнив, что его друг – мастер разведки и не раз проводил операции схожего плана.