Виктор Зайцев - Стальной ответ

Без объявления войны до той поры за пределы царства не может быть отправлено более ста воинов, а расширять пределы уральские первый царь разрешил исключительно на восток и юго-восток. Отменить же третий указ Белова потомки могли не ранее чем через сто лет после его оглашения, под угрозой проклятия и казни отступников. Запугав и запутав такими угрозами семью и Совет, царь взял клятву его исполнения со всех бояр и домочадцев. Сам текст указа оформил брошюрой, изданной тиражом тысяча экземпляров. Обязав учителей к обязательному изучению всех трёх указов в школах и училищах, царь занялся подготовкой поисковой команды.

Изначальная идея искать хургов с самолёта не прокатила, дела у разработчиков до надёжного варианта не дошли. Были два образца, взлетавшие с заснеженного льда Камы, даже разворачивавшиеся в воздухе, способные продержаться полчаса в полёте. Брать их с собой Белов не стал по двум причинам. Во-первых, оба варианта ни разу не поднялись в воздух с водной глади, только со льда. Вторая причина – сложность транспортировки, пришлось бы разобрать самолёт и собирать заново, да ещё в походных условиях. Кроме того, пароход оказался маловат для перевозки самолёта, а тащить за собой баржу никто не планировал. Другое дело, несколько модернизированный мотодельтаплан, ставший после девяти месяцев доработки устойчивее и грузоподьёмней. Это сооружение оказалось вполне транспортабельным и с лёгкостью умещалось в трюме парохода.

В остальном амуниция подбиралась аналогичная уже испытанной в путешествии два года назад. Старая надёжная «Сайга», с сотней патронов, заново снаряжённых в мастерских Бражинска. По паре револьверов для Белова и Хорг, регулярно тренировавшейся в стрельбе последние месяцы. Два коня, под их перевозку и содержание в Ёбурге переделывали трюм самого большого парохода, носимая рация и аккумуляторы, последние модели, облегчённые. Остальное – стандартный набор туриста: спички, соль, котелок, топор и нож, консервы. Консервы стали выпускать пробными партиями три года назад, в стеклянных банках со стеклянными же крышками. За первый год использования не произошло ни одного случая ботулизма, что открыло дорогу серийному выпуску оригинального товара. Первым, как всегда, новинку закупил Кудим, для создания резервных запасов на случай осады городов и для использования в дальних рейдах. Потом выпуск освоили сразу несколько уральцев, успешно сбывая консервы пришлым и своим торговцам, охотникам и прочим путникам. Год назад к мясной тушёнке добавилась гречневая каша с мясом, рыбные консервы, пока в собственном соку. Сами уральцы брали консервы неохотно, предпочитая свежую пищу, что не мешало росту производства и спроса среди приезжих, почему-то считавших тушёнку национальной уральской пищей.

Весной, до распутицы, Белова срочно вызвал Лей, тот сразу поспешил в пещеру чудина, догадываясь о причинах спешки. Предчувствия его не обманули, чудины работали круглосуточно, сменяя друг друга, и нашли-таки настройки, при которых двое провалились в неизвестный мир, к счастью, со своим излучателем. Этим испытателям удалось не только вернуться, отыскав необходимые параметры настройки, они пробыли в другом мире полгода, а вернулись через пару секунд отсутствия. За полгода чудины едва не сошли с ума, но смогли исследовать тот мир, не обнаружив признаков радиоизлучения и просто человеческой деятельности. Один из них изготовил лодку и разведал окрестности вверх и вниз по течению большой реки, аналога Камы, на неделю пути. Никаких следов разумной жизни чудины не увидели. Более того, после детального осмотра вернувшихся чудинов Лей обнаружил у них изменения, подобные имеющимся у Белова. С согласия одного из разведчиков тот прошёл курс инициации сверхспособностей, выжил и сейчас ждёт их полного проявления. В любом случае, чудины приготовились к массовому исходу в новый, свободный мир, где они вернут себе утраченные способности воздействия на животных и растения.

На патриарха чудинов уралец не мог налюбоваться, тот заметно помолодел, глаза горели планами возрождения своего народа. Два друга занялись подсчётом необходимых для строительства нового мира инструментов и вещей. Неделя ушла на подготовку к отправке, из Уральска подвозили припасы, одежду, семена, инструменты. Когда подготовительные работы завершились, Лей провёл Белова по всем пещерам, оставляя в наследство мастерскую полупроводников, аппарат по активированию сверхспособностей. Передал карты подземных туннелей, многие из них тянулись на сотни вёрст, заканчиваясь на побережье Ледовитого океана, Каспия и Чёрного моря. Чудин показал систему рычагов, открывавших замаскированные входы в тоннели, подобным образом прикрывался и вход в пещеру самого чудина. Царь лично убедился, что сдвинутый камень прикрывал вход в пещеру лекаря лучше сейфового замка, даже следы на каменной тропинке странным образом сдвигались и указывали совсем другое направление.