Виктор Зайцев - Стальной ответ

Первобытный оптимизм просто выпирал из пленников, даже занятых на рудных выработках. Впрочем, условия жизни там не отличались от уральских, тёплые избы с русскими печами, добротная одежда, шахты пока неглубокие. Причём Белов изначально старался вести разработки открытым способом, взрывая при необходимости пустую породу, выгребая её, до получения воронки в горе. Это замедляло и удорожало работы, зато не возникало проблем с обвалами и затоплением. А пустую породу использовали для строительства, как на самих шахтах, так и привозили в Уральск. На двух шахтах с осени работали насосы, соединённые с паровыми двигателями, откачивали воду. В результате, за зиму погибли всего пять пленников, двое из-за несчастных случаев, трое по болезни. Это из тысячи человек! Даже по меркам двадцать первого века очень хорошо, угрызений совести глава уральцев не испытывал, в конце концов, эти пленники собирались убивать и грабить, а не с гуманитарной миссией пришли сюда.

На уральской верфи заканчивали постройку двух больших морских судов, тридцатиметровой длины, для плавания на Каспии. Впервые на них устанавливали не паровые двигатели, а по два дизельных. Вооружение из четырёх пушек было достаточно мощным, главным грузом пароходов должна была стать нефть, в трюмах установили железные бочки, пропаянные свинцом по швам. Бочки получились толстые и тяжёлые, поэтому, кроме команды и боеприпасов, пароходы ничего не перевозили. Зато каждый пароход привезёт в Уральск не меньше сорока тонн сырой нефти. За лето планировали два рейса, чтобы создать запасы на всю зиму. Это будет больше пятидесяти тонн солярки, половина уйдёт на рабочие нужды, остаток зальют в стратегические запасники, закопанные недалеко от берега Камы хранилища. Под эти бочки и хранилища уральцы запустили первый прокатный стан, выдававший листовое железо.

Пять новых пароходов для Камы и Волги ждали спуска на воду, два катера для Попова под дизельный ветродуй обещали закончить к маю. Скороходок наделали аж пятнадцать штук, с ними надо осторожнее, никакой солярки не хватит, решил Белов. Сначала создадим нормальные запасы топлива, чтобы не вышло дефицита, а то встанут скороходки где-нибудь в Усть-Итиле или Новгороде намертво, позора не оберёмся. С этой стороны, пароходы остаются надёжнее, дров хватает даже в степи. А уж на берегах Камы проблем с дровами никогда не будет, да и обучать аборигенов обслуживанию пароходов проще, всё наглядно, из подручного материала.

Жители Дартхольма перезимовали относительно спокойно, три нападения соседей отбили малой кровью, дважды выручили овчарки, подняли тревогу при попытках ночного захвата крепости. Связь с берегами Балтики зимой держалась устойчивая, особых волнений не вызывала, все новости анклава уральцы знали и часто обсуждали между собой. Проня, ветеран-дружинник, ныне боярин, в последних сеансах связи просил прислать уральских товаров и забрать наторгованные меха, сообщал об открытии небольшого выхода железной руды рядом с Дартхольмом. Белов уже знал, что там имеется возможность строительства водяных колёс на реках, поэтому в первый караван, отправляемый сразу после ледохода на Балтику, входили в разобранном виде две пилорамы. Для организации верфи в Дартхольм собирались отплыть два кораблестроителя, работавших в Уральске три года. Дополнительно отправлялись ещё четыре пушки со снарядами для сторожевых башен, боеприпасы, два разобранных паровых двигателя для установки на морских кораблях, что построят уральцы.

Уральские осведомители из Новгорода сообщали, что зимой наконец старейшины приняли решение о заключении мира с уральцами. С началом навигации новгородские послы отправятся на Урал. Из Усть-Итиля приходили настораживающие сообщения, что каган собирает летом войско для боевых действий, – против кого, неизвестно. Сысой по мартовскому насту отправился ревизовать южные крепости на границах уральских земель, на всякий случай. За Самару царь не сомневался, Кисель выдержит осаду нескольких тысяч казар легко. Кроме обычных пушек, он выпросил себе четыре дальнобойных новых орудия, полсотни длинноствольных ружей. Запаса патронов и снарядов хватит самарцам, чтобы продержаться не меньше месяца, этого времени хватит с избытком для подхода уральского войска. Как установили ещё осенью, скороходки по Каме и Волге доберутся при необходимости от Уральска до Самары всего за семь-восемь дней, каждая из них вмещает два десятка воинов с оружием и припасами. Только пятнадцать уже готовых лодок в состоянии доставить к любому из уральских городов на Каме или Волге всех уральских дружинников с двадцатью пушками и припасами, да ещё место останется для трофеев.