Константин Филиппов - Сноходец [СИ]

— Втягивайте весла! — кричали люди с поднятыми вверх факелами.

Причаливать в темноте — та еще морока, но тут уж без вариантов. Сойдя по широкому трапу на берег, я подождал, когда ко мне подойдет советник с факелом в руках, и, вытянув руку вперед, сказал:

— Эта река делает большую петлю. Нам нужно волоком протащить корабль вон туда, чтобы сэкономить несколько дней пути. Если сделаем это, выиграем спор.

— Вот оно что, — задумчиво сказал тот, и складки на его лице разгладились. — Неожиданно, я о такой возможности даже и не предполагал.

— Будет сложно, — не стал я скрывать от него масштабность задачи. — Надо будет убрать с дороги несколько десятков деревьев, но, я надеюсь, что за сутки управимся.

— Вряд ли, — к нам подошел мой отец, — если бы здесь были родичи, с которыми я валю лес, тогда управились бы и за день, но новички в этом деле не смогут так быстро сделать эту работу.

— Пусть будет два дня, — ответил я, чуть поморщившись. — Все равно у нас останется время в запасе.

— Тогда начнем ранним утром, — подвел итог нашему разговору советник, и все стали готовиться ко сну.

Как и обещал советник, рано утром началась работа. Валились деревья, люди доставали канаты, чтобы затащить судно на приготовленную дорожку из поваленных стволов, а я решил пройтись вперед, перед этим взмахнув прутом.

— Ай!

— Ой!

Расстояние, на которое нужно было протащить корабль с плоским дном и маленьким килем, составляло около трех километров. И если я думал, что с их силушкой это будет плевым делом, то пришлось утереться и начать его разгружать. Это еще счастье, что на шум к нам не пожаловала стая зверей, потому что на то, чтобы перетащить корабль у нас ушло ЧЕТЫРЕ ДНЯ! Четыре гадских дня! С каждым днем мое настроение становилось все хуже и хуже, я ходил мрачный как туча, и мои ученики прочувствовали это на своей шкуре.

— Ай!

— Ой!

Но как бы то ни было, мы справились, и когда наконец-то перетащили корабль и погрузились на него, я не мог не вздохнуть с облегчением. У нас оставался еще день или два в запасе, и был шанс выиграть спор.

— Чуть жилы не надорвал, — пожаловался советник, когда мы уже плыли по реке. — Марк, твоя идея, она… — и он замолчал, подыскивая подходящая слово.

— Гениальная? — подсказал я ему и, судя по скривившемуся лицу, понял, что тот явно другого мнения. Мужчина, в отличие от меня, не ходил руки в боки, а помогал тащить судно. Все эти дни он тянул канаты, перетаскивал вещи, рубил выступающие ветки, как простой работяга, и я его после этого даже зауважал. Я бы тоже помог, но… Поэтому пришлось поступить, как сделал бы на моем месте любой толковый руководитель, отойти в сторону и не мешать людям работать.

— А ты знаешь, — немного погодя, сказал советник, — в этом что-то есть. Сколько дней позволяет экономить такой способ перемещения судна?

— Около шести, наверное, — сказал я и тут же добавил: — Если судить по карте соседей.

— Шесть дней, это хорошо, — покачал головой задумавшийся мужчина. — Вот только смогут ли наши ремесленники сделать так, чтобы мы могли перетаскивать судно не за четыре дня, а за день?

— Сможем, — ответил кто-то из них. — Если будет материал, построим конструкцию, и пройдем этот участок за полдня.

— Можно будет соседям предложить пользоваться этим, за… десяток рыбин, — я не мог не внести свою скромную лепту в обсуждение проекта.

— Если выиграем спор, они нас стороной обходить будут, — чуть усмехнулся советник и устало улегся на палубе. — Я отдохну немного, а потом сменю на веслах того, кто устал.

— Стороной? Они что, не знают ничего про горючий уголь? — неподдельно удивился я и, подумав, добавил: — И хорошо, что не знают. Несчастье нужно принимать по ложке в день, а не сразу выпивать полную бочку. Правильно говорю, ученики?

— Ай!

— Ой!

До города-государства мы доплыли первыми. Я то и дело оглядывался назад, но когда позади нет и намека на суда соседей, а впереди появились величественные стены, то любому будет ясно, кто победил в этом пари.

— Мы выиграли! — сказал я с торжеством в голосе и взмахнул прутом.

— …

— …

— Что такое? — и снова им взмахнул с большей силой.

— …

— …

Посмотрев на лица учеников, я увидел, что они сияют довольными и ехидными улыбками до ушей. Чертовы монстры.

— Молодцы, — я не мог их не похвалить. — Теперь можно переходить к следующему этапу, сказал я и увидел, как с их лиц пропали улыбки, сменившись на легкую панику. Вот такое выражение мне нравилось гораздо больше.