Летописец Черных - Колыбель

Девушка пожала плечами, накинула плащ на плечи и приторочила сумку и ножны к седлу Грома. Келпи дошел до воды и исчез. Колдун взмахнул рукой, и возникла арка, за которой простиралась звездная ночь.

– Не бойся ничего. Дорога для тебя безопасна. Просто держись за руку.

– Была не была, – вздохнула девушка, взяла ладонь мага, и они вместе шагнули в черноту арки.

Они стояли в звездном небе. Сверху, снизу, со всех сторон светили звезды. Большинство звезд было неподвижно, но некоторые метались, словно мотыльки.

– Это Дорога – услышала она голос Архахаара, – дорога драконов. Она приведет тебя в любую точку мира, достаточно пожелать. Нужно всего два шага, один чтобы встать на дорогу и второй, чтобы сойти.

– А эти звезды, которые не стоят на месте, это что, драконы?

– Нет, драконы здесь незримы. Это эльфы своими звездными тропами ходят. Но дорога, она прямая, а тропы изгибаются, вот и кажется, будто огоньки мечутся.

– Понятно. А куда нам идти?

– А мы уже пришли. Шагай прямо.

Всего один шаг и они оказались на опушке леса.

– Это лес эльфов – произнес Архахаар, кому-то помахав свободной рукой – стражи уже знают о нашем присутствии, просто не показываются. Лес – священный дом эльфов, поэтому ходить только по дорожкам, деревья и животных не трогать, траву не топтать. Громко разговаривать тоже не советую.

Кельвирея решила, что будет лучше, если она не отпустит руку Архахаара, колдун, похоже, был не против, и они пошли по серебристой дорожке, держась за руки. Пройдя вглубь леса, они оказались в роще маллорнов. Ветви деревьев образовывали своеобразные площадки, между которыми были перекинуты легкие подвесные мостики. В центре рощи рос огромный маллорн, вокруг его ствола вилась лестница, по которой они поднялись и остановились у дверей.

– Это старейший маллорн в мире, материнское дерево. В его ветвях располагается дворец Владыки леса. Дверь этого самого дворца мы и подпираем. Владыку зовут Ловиэль Отолариннэ – вполголоса рассказывал Архахаар. Мы на официальном приеме, поэтому строго соблюдаем протокол. Все, кроме Владыки, должны стоять. Когда войдешь, поклонись. Владыка будет сидеть на троне, справа будет Тень Владыки, с ней ты знакома, слева будет стоять церемониймейстер. Напрямую к Владыке обращаться нельзя, всегда говори о нем в третьем лице. Когда говоришь что-то для Владыки, смотри на церемониймейстера. На официальной части говорить будет церемониймейстер, Владыка не проронит ни слова. Расшаркаемся, потом нас пригласят на обед. Там уж без чинов и протоколов. В общем, ждем, нас пригласят.

– Привет, Ар, привет, Кельвирея – защебетала, словно возникшая из ниоткуда, Эллениэль – очень рада вас видеть. Тут у нас проблема возникла с протоколом. Церемониймейстер не знает, как вас объявить. Кельвирея – Благословенная, традиция требует, чтобы ее объявили первой, но Ар – Глас крылатых, послов тоже надо объявлять первыми.

– А мы тут причем? Ваш протокол, вам и расхлебывать.

– Вот так и живем, дорогая. Этот неправильный маг совсем традиций не уважает.

– Эль, давай не грузи! Ваш протокол, пусть ваш церемониймейстер и разбирается кто из нас главнее. И раз уж ты сама нас встречаешь, значит, этот вопрос Ловиэль поручил тебе.

– Тогда не жалуйся – хихикнула Эллениэль, пинком распахивая двери, – брат мой, к тебе тут пара недочеловечков!

Люди под недоуменными взглядами эльфов подошли к трону Владыки и поклонились. Эллениэль поднялась на возвышение и заняла свое место за троном. Церемониймейстер стукнул посохом и торжественно произнес:

– Владыка леса приветствует вас.

– Приветствую Владыку – произнес Архахаар, давая знак Кельвирее, чтобы она молчала, – для нас большая честь быть гостями в священном лесу.

– Владыка желает знать, кто та женщина, что пришла с тобой.

– Я, Глас крылатых драк Архахаар представляю Владыке Благословенную дра Кельвирею.

Эльф на троне слегка склонил голову.

– Владыка рад приветствовать Благословенную дочь крылатого народа Кельвирею в своей обители.

– Это большая честь – произнесла Кельвирея, почувствовав слабое касание Архахаара.

– Владыка приглашает вас, дра Кельвирея и драк Архахаар, разделить с ним скромную трапезу.

– Мы почтем за честь вкусить пищу в присутствии Владыки – ответил Архахаар.

– Ступайте, Тень проведет вас.

Эллениэль кивком указала на небольшую боковую дверь, и они втроем вышли из зала.

– Эль, ты, как всегда, бесподобна. Я думал у эльфов челюсти отвалятся от твоей «пары недочеловечков».