Сергей Лапшин - Победить смертью храбрых. Мы не рабы!

Свиридов, присев прямо на землю, на расстеленную гимнастерку, наблюдал из-под ладони за дорогой. Солнце било прямо в глаза, и это, надо сказать, создавало определенные неудобства. Тем не менее даже это обстоятельство не помешало лейтенанту заметить две автомашины, неторопливо передвигающиеся по дороге. Шедший первым грузовик задавал темп, а следовавший за ним в некотором отдалении легковой автомобиль держал дистанцию метров в шестьдесят. Неплохой вариант. Впервые Свиридов в этом мире видел то, что, пожалуй, претендовало на звание грамотного построения техники на марше. Засаде, буде такая бы случилась, пришлось бы разносить огонь по двум целям, что неминуемо повлекло бы за собой меньшую эффективность нападения.

Поднявшись с земли, Свиридов встряхнул гимнастерку, очищая ее от налипших травинок. Надев, застегнул и строго перепоясался ремнем. Перехватил под магазин уже привычный «МР» и повесил его себе на грудь.

Грузовик, замедляя ход, остановился метрах в пяти от лейтенанта. Йозеф Книппель, демонстрируя свое безграничное доверие, выпрыгнул из кабины, с пассажирского сиденья, и потянулся, разминая затекшую спину. Затем, не чинясь, подошел к Свиридову.

– Доброго дня, лейтенант, – безо всяких раздумий немец протянул руку.

– Доброго, – откликнулся Свиридов и пожал ладонь.

– А где ваши люди? – Книппель с любопытством огляделся по сторонам.

Затем, не услышав ответа, повернулся к лейтенанту. Улыбнулся понимающе:

– Ясно. Не скажете?

– Это сейчас не очень важно, – ловко ушел от вопроса Свиридов.

– Согласен, – легко поддался Книппель, тем не менее остро посматривая в сторону далеких холмов. Перехватив его взгляд, лейтенант счел нужным поправить:

– Это слишком далеко для эффективного огня.

– Хорошо – рассмеялся Книппель, – поверю вам на слово. Скажите, это произошло здесь?

– Дальше, – махнул рукой Свиридов, – двести метров по дороге, у поворота.

Внимательно всмотревшись в указанном направлении, Книппель признался:

– Не вижу никаких следов, – и при этом требовательно посмотрел на лейтенанта. Тут же, видимо, спохватившись, добавил: – Нет никаких оснований не верить вам.

Усмехнувшись, Свиридов вновь перевел тему:

– Нам пора. Я должен указать путь, мне лучше сесть рядом с водителем.

Книппель, не раздумывая ни секунды, тут же принял решение:

– Это не проблема. Я поведу сам, вы сядете рядом со мной. Как я понимаю, дело в том, что нужно показать безопасную дорогу?

– Верно, – не стал отрицать Свиридов.

– Надеюсь, это временная мера? Дорога должна быть не заминирована, поскольку это, в конце концов, единственный путь, соединяющий Шванендорф с шоссе!

– Временная, – вновь согласился Свиридов и, не теряя времени, направился к грузовику.

– А ваши люди? Они что, пойдут пешком? – Вынужденный догонять лейтенанта, немец схватил Свиридова за рукав и резко дернул, заставляя остановиться. – Не перебарщивай, русский. Не стоит позволять себе слишком много.

– Мои люди – не ваша забота, – упрямо покачал головой Свиридов, – мне нужно встретить вас и провести по дороге так, чтобы вы не подорвались. Это все. Не больше, но и не меньше, Йозеф. Чем вы не довольны?

– Ты здесь один, русский? Наврал мне про засаду? – Что-то раздразнило Книппеля, заставило его разом измениться. Из предупредительного и вежливого собеседника немец вдруг превратился в капризного и надменного повелителя. В глазах его, которыми он впился в лицо Свиридова, отражалась черная бездна самоуверенности.

Не меняясь в лице и не делая попытки освободить предплечье, лейтенант поднял левую руку. Через секунду в метре от ноги Книппеля на пыльной земле взмыл султанчик попадания. Хлесткий выстрел винтовки донесся еще через мгновение.

Вздрогнув, Книппель выпустил Свиридова. Растерянно взглянул на него и закрутил головой по сторонам, ища стрелка.

– Я не хочу убивать тебя, Йозеф. Ты помнишь наш разговор?

Немец, недоуменно взглянув на Свиридова, нахмурился непонимающе.

– Я говорил тебе, чтобы ты больше не приходил в Лебеди. Ты не послушался. Мало того, ты заключил соглашение с нами. Так вот, теперь ты будешь выполнять его от и до. Полностью. В противном случае я исполню то, что обещал тебе. Это ясно?

Некоторое время Книппель молча изучающе смотрел на Свиридова. Будто бы пытаясь найти какие-то ответы на незаданные вопросы в лице лейтенанта. Затем, видимо, приняв решение, немец усмехнулся: