Михаил Михайлов - Кольцо Кощея

– Медведь?!

Кусты зашуршали, и Марьюшка оказалась рядом со мною. Отступающий косолапый уперся мохнатым задом в раздвоенное дерево, попытался сдвинуться в сторону, но выбрал неправильное направление и попал в развилку стволов, где и застрял. Почуяв, что угодил в ловушку, мохнатый обжора заскулил, словно собака на цепи. Мне даже стало его жалко, но запах виртуального шашлыка очень быстро отогнал неуместное чувство, и я обнажил меч. При виде этого медведь тоскливо завыл и задергался.

– Кощей, – остановил меня окрик девушки, – не тронь мишку.

– Почему? Это же ужин, обед и завтрак с полдником!

– Мне он нравится, – ответила девушка и встала между мною и несостоявшейся трапезой.

Благодарный медведь вытянул шею во всю длину и облизал Марьюшке руки. Вздохнув, я убрал меч, подобрал рассыпанный хворост и вернулся к костру. Через несколько минут подошла Марьюшка, и с ней был медведь.

– Этот-то с какого боку тут оказался? – возмутился я. – Или ему мало места в лесу?

– Я решила, что с нами ему будет лучше, – ответила Марьюшка, поглаживая лобастую медвежью голову. – Он очень умный, совсем как Баюн… только разговаривать не умеет. И он согласился везти меня, а то идти самой тяжело.

– Не может – научим, не хочет – заставим, – буркнул я, недовольный пополнением нашего отряда.

Желание подкрепиться никуда не исчезло, а прямое напоминание – в виде разлегшегося с другой стороны костра, рядом с Марьюшкой, дикого зверя – о том, что, успей я разобраться с мохнатым до ее прихода, и сейчас был бы сытым, раздражало неимоверно.

Пришлось довольствоваться печеными грибами, которые притащил Илья. В принципе их вполне хватило наесться нам двоим – Марьюшке достаточно было того куска сот, что не успел стрескать медведь. На присутствие Топтыгина – такое имя дала ему Марьюшка – богатырь почти не обратил внимания, да и сам косолапый отнесся к парню спокойно. Это он на меня постоянно косился и старался держаться подальше – видно, совесть не давала покоя или боялся моей мести за сворованный мед. После коротких посиделок возле костра наша пополнившаяся компания тронулась вперед, на поиски башни алхимика, у которого имелся ковер-самолет.

– Может быть, это и есть нужная нам башня? – с крошечной долей сомнения произнесла Марьюшка, разглядывая каменную громаду.

– А других тут больше нет, – ответил я. – В трактире упоминали всего одного на эту местность алхимика с башней. Вот только не нравится мне характеристика этого чудика, еще возьмет и не согласится продать нам ковер.

– Посмотрим, – вздохнула ведьмочка и подошла к башне.

Высотой она явно превышала пятиэтажку и по ширине с длиною тоже немаленькая была. И это заставляло задуматься над тем, для чего столько жилой площади для одного человека. Или он до этого жил в малометражке и постройка этой башни – всего лишь дань застарелым комплексам?

Вот так, прокручивая в голове мысли ни о чем, я принялся отыскивать вход. Отыскался он быстро, но, как им воспользоваться, я понять не смог. Почему-то высокий и широкий – три метра на полтора, никак не меньше – проем в каменной кладке прикрывался ровной пластиной. Судя по внешнему виду и потекам ржавчины, роль двери играла стальная плита. И никаких следов дверной ручки и звонка не наблюдалось.

– И как нам ее открыть? – нерешительно поинтересовался богатырь, из-за моего плеча рассматривая преграду.

– Я знаю? – сварливо откликнулся я и, немного подумав, предложил: – Постучи – вдруг откроется?

Илья с некоторым сомнением посмотрел на плиту, потом на свои кулаки и решительно шагнул вперед, снимая с пояса булаву. От его размашистого удара в двери образовалась крохотная вмятинка, слетело несколько чешуек ржавчины, и – все.

– Стучи дальше, – посоветовал я богатырю, когда тот с немым вопросом обернулся ко мне, – у тебя здорово получается.

Тому только и требовалось разрешение получить. На стальную плиту обрушился град ударов, отчего та натужно загудела и немного подалась внутрь.

– Со-ва, от-кры-вай, – бормотал я себе под нос всплывшие в памяти слова, подстраиваясь под такт ударов, – мед-ведь при-шел.

Я покосился на Топтыгина, который улегся на травку и блаженно щурился, наблюдая за богатырем. А что, слова очень даже в тему, медведь-то у нас есть, хоть и не он лично стучится. Между тем Илья вошел в раж, и с каждым разом удары становились все сильнее и сильнее.

Примерно на пятой минуте преграда не выдержала и уступила натиску парня, завалившись внутрь. От поднятого при падении грохота испуганное эхо выскочило наружу и долго металось среди ближайших деревьев. Выждав, пока пыль осядет, я смело шагнул вперед. Следом направилась и Марьюшка, а вот Топтыгин с Ильей меня удивили. Оба участника экспедиции вяло потоптались на пороге и вернулись обратно.