Михаил Михайлов - Кольцо Кощея

– В лесу, – ответил Илья, быстро осмотревшись по сторонам. – Не самом большом, но и не в роще.

– Интересно, – прищурился я, – как же ты об этом догадался?

– Так деревья вон какие, – ткнул он пальцем в пару ближайших стволов. – Дубы, ясени, осинки виднеются. Тропинок нет, значит, не ходят тут. Просвета нигде не видно, чтобы на опушку выйти, – лес, по-любому – лес.

– Ну, ладно, с местоположением разобрались. Теперь рассматриваем мой вопрос более широко: Денница нам ворота открыл в Темные Земли или в один из русских лесов?

– Точно не в наш лес, – с легкой грустью ответила Марьюшка. – Я силы своей почти не чувствую, затаилась она, чужой землей придавленная, спит. Да и небо странное…

Небо и в самом деле было непривычное. Сплошь затянуто низкими, едва ползущими тучами. Изредка среди них появлялись прорехи, и там выглядывал кусочек чистого небосвода. Но почти сразу же эти окна затягивались серой пеленой, являя прежнее гнетущее зрелище. А еще видно, что сейчас самое раннее утро, оттого и сумрачно вокруг. В подземельях Денницы мы не могли потерять столько времени.

– Именно небо и указывает на то, что Денница переправил нас в нужное место, – наставительно поднял я указательный палец. – Не просто же так эти места прозвали Темными Землями. Думается, такая светомаскировка сыграла не последнюю роль.

– Значит, – уточнил Илья, мало что понявший из моего монолога, – мы на месте?

– Почти, – подтвердил я. – Остается только определиться конкретно на местности и ознакомиться со здешней географией более подробно. Но это будет сложно сделать, сидя в лесу и треская харчи, поэтому объявляю подъем и даю сигнал к выступлению в поход. Будем считать, что замок Тяпы расположен вон в той стороне и до него совсем недалеко.

А дальше была обычная прогулка с некоторыми специфическими особенностями. Приходилось перелезать через поваленные бревна, перепрыгивать или переходить вброд ручьи (в этих случаях Марьюшка усаживалась мне на спину), обходить заросли колючего кустарника и еще многое-многое.

Примерно к полудню мы выбрались на лесную дорогу. Она была в глубоких рытвинах и тележных колеях, но нам показалась едва ли не укатанным трактом. А еще это означало, что скоро нашему путешествию придет конец: каждая дорога куда-нибудь да ведет.

Она и привела к черному от времени высокому строению. Судя по густому запаху готовящейся пищи, идущему из окон, это был трактир или нечто похожее. Чуть в стороне располагался просторный навес с задней стенкой из толстого плетня, «оштукатуренного» изнутри смесью глины с соломой. Под навесом бродили несколько непривязанных лошадей. Хозяева, видимо, надеялись на препятствие в виде нескольких, горизонтально навешенных на опорные столбы жердей. Понятно, примитивная конюшня – строить капитальное строение со сплошными стенами и отдельными стойлами никто не захотел.

Возле конюшни стояли три телеги. Две пустые, а на третьей возвышалась груда тюков или бочек – рассмотреть более подробно не давала толстая рогожа, накинутая сверху. Под телегой, сообщая всем окружающим о своем присутствии громким храпом, лежала странная личность, одетая в нечто пестрое и бесформенное.

– Пойдем, что ли? – неуверенно предложил нам богатырь, кивая на дверь трактира. – Погреемся и перекусим чего-нито?

– Нам лучше народ расспросить о местности и замке Темного Повелителя, – отозвался я. – Заодно насчет транспорта разузнать, а то на своих двоих до белых мух будем топать.

– Разузнаем, – пообещал Илья, направившись к двери. – Как раз за едою и поговорим с местным людом.

Местного люда оказалось больше двух десятков, которые оккупировали все свободные столы. Вот только лица этих посетителей и возможных информаторов мне сразу не понравились: из каждых трех физий две были напрочь лишены намека на интеллект, зато все три выражали готовность нарушить любой параграф уголовного кодекса (если что-либо подобное УК в этих местах имеется).

Наше появление обратило на себя пристальное внимание, вызвав шепотки за столами и косые взгляды. Вообще-то интерес был явно больше направлен на нашу симпатичную спутницу. Не находись рядом с Марьюшкой двое габаритных спутников, один из которых красовался тяжелым доспехом и оружием (свое снаряжение я скрыл под плащом, в который укутался с ног до головы), то многие наверняка попытались бы «познакомиться».

– Давай вон к тем людям подсядем, – предложила Марьюшка после быстрого осмотра помещения. – Они поприличнее выглядят.