Михаил Михайлов - Кольцо Кощея

– Кхе, кхе… – закашлялась Яга, недовольно посмотрев на девушку. – А без озорства нельзя было?

– Бабушка, – чуть смутилась девчонка, отчего на ее щечках проскочил милый румянец, – забылась я, это по привычке… Извини меня, хорошо?

– А-а, – махнула на нее рукою Яга, – горбатого могила исправит. Ладно, теперь о деле. Вижу, коли прилетела, то согласна отправиться в поход.

– Ага, – кивнула Марьюшка и стрельнула глазками в нашу с Ильей сторону. – С такими молодцами хоть на край света.

Теперь пришла очередь краснеть богатырю, а мне недовольно сопеть и коситься то на него, то на девушку.

– Цыц, вертихвостка! – прикрикнула на нее бабка. – Никак не можешь без своих штучек обойтись?!

– Бабушка, – немного обиженно откликнулась молодая ведьмочка, – я же в шутку, несерьезно сказала.

– Пора становиться серьезной, – заявила Яга, – понятно тебе? Все, хватит о пустом, пора к делу переходить. Добраться вам надо до Темных Земель, что находятся под владением Темного Повелителя. Дорога туда долгая и опасная, можно не один год добираться…

– Сколько? – с тоскою произнес Илья, чуть ли не хватаясь за сердце. – Но это же так долго, Василисушка моя не вынесет…

– Не перебивай меня, богатырь, – цыкнула зубом на него бабка, – не то сам один отправишься, в одиночестве спасать будешь свою зазнобу. – Тот испуганно замолчал. Удовлетворенная его видом Яга продолжила речь: – Выход имеется, можете не бояться. Есть тайные тропы, которые приведут в нужное место, к самой границе Темных Земель в считаные минуты. Этими тропами владеют Леший и Водяной.

– А ты, бабушка? – удивилась ведьмочка. – Ты же можешь сама их открывать?

– Старая я уже, – вздохнула Яга, – тяжело мне с подобным справиться.

– Да, но… – Я попробовал почесать затылок, но наткнулся на гладкий металл шлема и опустил руку. – Эти зловредные старики на меня так обижены, разве они согласятся проводить нас к нужному месту?

– Помню, помню. Придется тебе их уговорить. Ну, а ежели не получится, тогда уж я попробую тряхнуть стариною и открыть вам дорожку.

– А больше никто не может нам помочь в этом? – осторожно поинтересовался я, практически уверенный, что и Леший, и Водяной ни в какую не захотят мне помочь.

– Есть, отчего же не быть? У Люцифера имеются такие же тропы, ведущие в любые части мира.

– Это который Денница? – проявил я эрудицию. – Кстати, бабуля, а почему вы его Люцифером называете? Насколько знаю, он здесь именем Денницы прозывается.

– Да, – кивнула Яга мне, – именно так его и зовем – Денницей. Только я посчитала, что ты в своем мире больше с иным именем знаком, вот и не стала лишний раз вводить в заблуждение.

– Поня-а-тно, – протянул я. – А что там насчет троп?

– Он может провести в любое место, – мрачно проговорила Яга, – но не за просто так. Обязательно потребует услугу за услугу. А связываться с Нечистым не каждому советую. Тебе особенно, пока не набрался опыта и сил.

– Не волнуйся, – успокоил я бабку, – есть у меня к нему предложение, от которого он не сможет отказаться. Вот только как мне до него добраться?

Яга кивнула на Марьюшку.

– Она тебе покажет дорогу. Только смотри не ошибись, это может стоить тебе многого, очень многого.

– Бабушка, – влезла в нашу беседу девушка, – это ты про Чертов Провал говоришь?

– Да, – вздохнула Яга и добавила: – Лучше бы ты, Кощей, попробовал подкупить дарами Лешего или Водяного, чем связываться с Главным Нечистым.

– Волков бояться – в лес не ходить, – преувеличенно бодро заявил я. – Ну что, прощаться будем?

Яга обнялась с нашей троицей, наградила поцелуем в лоб меня и Марьюшку, проигнорировав богатыря. Вздохнула:

– Ни пуха вам, ни пера.

– К черту! – дружно, в голос, ответила наша троица, и мы шагнули в сторону ворот.

До Чертова Провала дорожка оказалась неблизкая, но зато более-менее знакомая. Нужное нам место располагалось рядом с Лысой горой, на которой еще долго будут говорить о последнем шабаше шепотом и украдкой оглядываясь по сторонам: не появился ли опять злыдень в доспехах, что Кощеем прозывается?

Провал находился где-то в полукилометре от знакомого холма, окруженный высоченными и густыми зарослями чертополоха и болиголова. При виде их богатырь недовольно поморщился и что-то пробормотал себе под нос. Понимаю его отлично – находиться рядом с такой кучей смертельно опасного растения то еще удовольствие. Я никогда не встречал в этом мире, да и в своем родном тоже, такую «рощицу». Тут хватит отравить всех сократов прошлого, настоящего и будущего. Если не ошибаюсь – в этом мои познания весьма скудные, – то сок именно этого растения помог расстаться с жизнью известному человеку моего мира. И назывался тот сок то ли цикутой, то ли цикадой. Хотя, вроде бы цикута – совсем другое растение, а цикада – насекомое, которое скребется под печкой. Или нет, тот музыкант прозывается сверчком, так кажется. Тьфу, совсем запутался…