Игорь Хорт - Катар

— «Ингредиенты - это наши печень, поджелудочная и половые железы, а эта пещера - наш дом».

— «Совершенно верно, и сегодня до захода солнца я получу и то и другое», — подвёл итог переговорам Артём. — «Вы это понимаете не хуже меня».

— «Мы могли бы предложить кое-что в обмен».

— «Я не знаю о вас ничего, но выслушаю ваши предложения по устранению возникшего между нами недоразумения», — Артём решил, что он ничего не теряет, если немного поговорит с оказавшимися разумными летучими мышами. С рассвета прошло не больше часа, запертым в подземных помещениях автоматического поста летучим мышкам некуда было деваться.

— «Мы бы хотели забрать тела наших сородичей, пока они окончательно не умерли».

— «Вы мне ещё ничего не дали, но уже пытаетесь что-то требовать?»

— «Мы перенесём их в тень, они останутся лежать у тебя на виду. Нам вреден прямой солнечный свет».

— «Появление из пещеры больше чем тридцати особей вашего вида, я буду считать вероломным нарушением нашего договора. Разрешаю вам занести под свод скалы все тела. Через полтора часа туда заглянут лучи солнца, и если мы не договоримся, то солнце продолжит вредить их здоровью». — Артём повернулся к Скириту и крикнул. — Не стреляем до моего приказа.

— Принято.

— Что происходит, Арт? — Спросила девушка, но Артём махнул ей рукой и отвернулся.

Из пещеры мгновенно появились тридцать летучих мышей и начали переносить тела своих собратьев с мест, куда падали лучи солнца, в тень.

— «Обычно к нам приходят за помощником, перевоплощением и знаниями», — сообщил ментальный голос из пещеры.

— «И что это такое?»

— «Я передам тебе кристалл, взглянув в него, ты узнаешь»,. — из пещеры к Артёму вышла одна из мышей и, бросив к ногам Артёма кристалл, тут же скрылась в темноте.

Артём поднял с земли кристалл и задумался. Заглянуть в кристалл он мог, но опасался обмана или каверзы. Обдумав ситуацию, он решил вызвать «Чёрного кота», представил того в голове и несколько раз мысленно того позвал. «Чёрный» появился в ту же секунду в виде мерцающего шара.

— «Ты позвал, и вот я здесь».

— «Я согласен, что должен тебе за знания ещё три эрга», — сообщил коту Артём.

— «Пять, и мы закрываем эту тему и переходим к другим вопросам», — Чёрный не мог не поторговаться, и Артём решил согласиться.

— «Мне нужна помощь», — сообщил землянин, выдувая шар из ментальной энергии и когда увидел, что объём «Чёрного» устраивает, оборвал с ним связь. — «Я тут попал в переделку и мне нужен толковый совет». — «Чёрный» буквально проглотил энергию и внимательно слушал. — «Что мне потребовать у этих летучих мышей? Я о них ничего не знаю и боюсь, что они меня обманут».

— «Я сейчас всё узнаю, но это тебе обойдётся в пять эргов», — «Чёрный» исчез из вида и появился через пару минут. — «Это раса оборотней-вампиров, но оторванная от головных кланов. Требуй у них помощников, но больше трёх они не способны тебе дать, а ты не готов принять, я на твоём месте ещё бы стребовал амулет трансформации, ещё у них есть знания о перевоплощениях и энергии крови, но это уже на твоё усмотрение».

— «Этот кристалл безопасен?» — Артём показал кристалл в своих руках.

— «Да».

— «Чтобы ты не чувствовал, что платишь мне много, а получаешь мало, я дам тебе ещё один совет», — «Чёрный» качнулся в воздухе из стороны в сторону, словно сомневаясь, говорить или нет. — «У них есть одна очень старая вампирша, она помнит времена, когда их клан ещё не потерял связь с другими кланами. Требуй, чтобы все её знания слили тебе в такой же кристалл».

— «Пока не уходи, ты мне нужен, чтобы проверить, не обманули ли они меня».

— «Я буду рядом», — «Чёрный» исчез.

— «Я решил, что меня устроит в обмен на ваши жизни», — обратился к вампирам Артём.

— «Что?»

— «Мне нужно от вас трёх помощников, амулет трансформации, все ваши знания о перевоплощениях и энергии крови. Помимо этого мне нужно, чтобы вы все знания вашей самой старой вампирши перелили в кристалл и отдали его мне, — Артём усмехнулся в ответ на стон, прокатившийся под землёй, и добавил. — Я оставлю на этом карнизе один из своих кораблей. Вы должны пропустить в свою пещеру моих слуг, чтобы они вынесли оттуда оставленное двадцать лет назад в ней моё имущество.

— «У нас нет выбора, мы согласны».

— «Тогда рассчитайтесь, после этого мои помощники спустятся к вам и покажут, что нужно вынести наружу или сами это вынесут. После этого я оставлю вас в покое, но и вы должны будете поклясться, что не станете пытаться причинить мне вред или иные неприятности».