Владимир Кучеренко - Возвращение Легенды

– Кого, эльфа?

– Нет, жука.

– Ну разумеется! Я думал, ты уже занялся поисками!

– Смилуйтесь, ваше величество, вы требуете невозможного! Откуда мне знать, где золотой жук?

– Ты же придворный маг, а не я. Придумай что-нибудь, докажи, что не зря получаешь золото из казны.

– Да куда он денется? Вернется, не первый же раз улетает.

От наглости ленивого волшебника я на миг остолбенел. Но потом на меня снизошло вдохновение, и маг услышал гневные слова:

– Ты забыл, что разговариваешь с королем, шут?! Так я тебя сейчас спущу с небес на землю. Точнее, под землю! Если к утру не отыщешь чудо-насекомое, переедешь из своей высокой башни на такую же глубину в сырой тюремный подвал – кормить крыс! Лет на десять – двацать!

– Будьте милосердны, ваше величество! – задрожал чародей.

– Полагаешь, тебя незаслуженно обрекают на муки? Ладно действительно что-то я погорячился. Ты же мне так долго служил верой и правдой, а я так поступаю. Извини, дружище.

– Ничего страшного, милорд, – облегченно вздохнул придворный маг.

– Пожалуй, заберу свои слова обратно. Король я или не король? Имею ведь право?

– Благодарю, ваше величество, – низко, как только позволял огромный живот, поклонился дармоед.

– Но все равно немножечко наказать тебя необходимо, если не справишься с заданием. Ну чтоб другим неповадно было.

– Совершенно верно, ваша милость.

– Так и быть. Слушай новое условие: если жук, исполняющий желания, не найдется к вечеру – тебе отрубят голову.

– Как к-к-к вечеру? Как отрубят? – заморгал бездельник.

Придворный чародей короля Констафа

– Учитель, этот подойдет? – показал мальчишка крупного жука из семейства бронзовок.

– Нет! Покрупнее надо раза в два! – ответил я.

– Ого, учитель! Тут таких не водится, это в лес нужно идти.

– Ну так пошли немедленно. Ты знаешь, где искать?

– Да, учитель, мы с сыном кухарки как-то наловили дюжину таких огромных перед ярмаркой, разными красками покрасили и продали купцам иногородним по два медяка за штуку!

– Мальчик мой, если найдешь, я за такого тебе даже два серебряных дам, нет, целый золотой. Только сделай это до заката солнца.

Простолюдин задумался:

– Деньги, конечно, большие, но сейчас не сезон. Вот месяца три бы назад, когда у жуков брачный сезон начался, их на каждом дереве по пять штук сидело.

– Постарайся, дорогой. А я тебя даже заклинаниям учить начну, – взмолился я.

– Честно-честно? – обрадовался сопливый. – Вы же отцу говорили, что для того, чтобы стать чародеем, нужно сначала семь лет в услужении у мага проработать, иначе никак.

– Ну я долго наблюдал за тобой, малыш, и пришел к выводу, что с твоими способностями можно начать процесс обучения уже сейчас.

– Да?! И не обязательно ждать еще два года?

– Нет, при условии, что найдешь на свое место младшего слуг… Ученика чародея и поймаешь большого жука.

– Здорово! – Воодушевленный дурачок с усиленным рвением стал заглядывать под коряги, ползать по траве и всматриваться в дубовую листву.

Через три часа край солнца коснулся горизонта, а результаты поисков были нулевыми.

– Учитель, давайте завтра продолжим? – устало поинтересовался паренек. – Скоро ночь придет, а с ней хищники. Лес не любит в это время людей. Можем умереть.

– Поверь мне, в городе мы тоже долго не проживем, если не доставим королю жука.

– Вот стукнуло же в дурную башку его величества, а мы страдай! – в сердцах кинул шапку на землю мальчишка.

– Так, дружок, если хочешь стать хорошим и успешным волшебником, запомни первое правило: король и я всегда правы! И сразу же второе: никогда не произноси вслух ругательства обо мне и короле!

– А в уме можно? – ухмыльнулся дерзкий пацан.

– Тоже нельзя – это третье правило! У Констафа есть амулет, читающий мысли. А я способен это делать с помощью магии.

– Но что делать, если вы не правы?

– Этого не может быть! Вспомни первое правило.

– Ах ну да. – Ученик наклонился, чтобы поднять шапку, и вдруг радостно закричал: – Нашел! Смотрите, какой огромный!

Действительно, по размерам этот жук не уступал золотому.

– Молодец, мальчик, хвалю! Скажи отцу, что за твое обучение теперь не нужно будет платить целый год – я зачту тот золотой, который обещал в награду!

– Спасибо, учитель!

– И еще напомни, чем вы там с сыном кухарки разрисовывали их перед ярмаркой?

– Гномьими акварелями, учитель. Но чтобы краска хорошо держалась, нужно покрыть сверху топленой сосновой смолой.