Михаил Михайлов - Мутаген

– А что там?

– С одной стороны, гравистрелок ждет. Мощный, тебя, Шмель, насквозь прострелит, ничего прожужжать напоследок не успеешь. С другой – множество «капканов», а шестов с собой нет, да и не хватило бы их, если честно. Впереди же «чертовы колеса» крутятся.

– Может, назад, – вновь заныл Угрюмый. – Сюда добрались, значит, и назад спокойно.

– Иди, если жить надоело. За рукава хватать и упрашивать вернуться не собираюсь.

Забурчал, зафыркал, но больше предложений вернуться не выдвигал. Остальные трое тоже помалкивали в тряпочку. Исходя из этого, я и продолжил:

– Есть возможность проскочить «чертовы колеса», когда они будут в наиболее дальнем секторе и лучшей для нас позиции. Но учтите, что двигаться при этом надо очень быстро. Перебегать будем поодиночке, как только дам сигнал. Все понятно?

– Умник, а точно нельзя обойти эту штуку, – немного смущенно признался Макарыч, – вдруг не смогу добежать?

– Жить захочешь, так пробежишь обязательно, – нервно хохотнул Шмель. – Когда начинаем?

– А прямо сейчас. Нечего тянуть «прыгуна» за хвосты.

Самым первым мной решено было запустить Угрюмого. Потом пойдет Шмель и Конопатый. Я пойду заключительным, пропуская впереди туриста. Почему именно такой порядок? Все исключительно из-за степени бронированности комбезов.

Мой комбез вообще был очень прочным и стойким к различным видам воздействий. Тот самый изначальный вариант, купленный у Сильвера за двадцать тонн евриков, претерпел значительные изменения. Все морферы, которые мне удавалось найти, тщательно проверялись на предмет возможного встраивания в оружие или комбез. Только в ином варианте они шли на продажу. Своя шкура, она дорогого стоит, уж точно важнее счета в банке. Подход был прагматичным, эффективным и покамест себя оправдывал. Другое дело, что с такими темпами месяцев через несколько мой комбез станет на уровень выше используемых сталкерами-ветеранами. А это… повышение внимания со стороны разных отморозков. А что поделать, такова плата за избавление от одного типа угроз – приобретение других.

У моих подопечных, само собой разумеется, ничего подобного не имелось. Мало-мальски пристойная защита была лишь у Макарыча, вот он и должен был идти передо мной, то есть предпоследним. Остальная же троица… Нет, конечно, у них были не обычные бронежилеты и прочная одежка наподобие кожаного доспеха – с таким убогим обмундированием я бы точно не взял греха на душу. Извиняюсь, но на подобное воплощение теории «естественного отбора» в наиболее жестком варианте только кто-то вроде Грифа или Мортуса подпишется. Так их репутация всем известна… новички мрут, как мухи.

И все равно слабенькие комбезы начинающих и малоденежных искателей были не способны защитить даже от вспомогательных лезвий «чертовых колес». А их тут тоже хватает, учитывая то, что мутант расположился на столь большой площади.

– Ладно, – проговорил я, когда едва заметные «колеса» отодвинулись на максимальное расстояние и вроде пока не собирались возвращаться на намеченную траекторию рывка. – Пошел!

Едва Угрюмый ступил на занятую мутантом территорию, как тот сразу же среагировал, бросив бешено вращающиеся костяные круги-лезвия в его сторону. Те понемногу набирали скорость, но толком пробудиться мьют не успел, поэтому искателю удалось проскочить с большим запасом. Едва он оказался на безопасном участке, как мутант мигом потерял к нему интерес и вновь начал неспешно перепахивать грунт, гоняя лезвия по контролируемой территории, словно часовых вокруг склада.

Следом проскочили Шмель и Конопатый, причем последнему чуть было не досталось лезвием по заднице. Избежал неприятного знакомства парень буквально чудом. Пока трое новичков отдыхали в нескольких десятках метрах от нас с туристом, мы ждали, когда взбудораженный присутствием посторонних мутант несколько успокоится. Ощутив раз за разом рядом с собою что-то живое и чужое, костяные диски носились, словно заведенные, превращая землю в нечто броде пыли мелкого помола. Видя такое дело, Макарыч никак не мог собраться с духом, чтобы заставить себя промчаться эти метры.

– Слушай, а можно я после тебя побегу, – немного взволнованно произнес турист, оттягивая неизбежное.

Я его понимал – бежать мимо озверевшего мутанта, способного превратить человека в тонко наструганные ломтики, желания было мало. Вот только и ждать тоже было нельзя. До деревни было не менее пары часов ходу, а там же еще надо найти укрытие, подготовить его. Вот и получалось, что времени у нас в обрез, ждать и долго уговаривать своего напарника я не мог. Тем более что и аномалия еще не скоро успокоится, если сидеть и ждать ее первоначального состояния. Прикинув кое-какие мысли у себя в голове, я решился: