Василий Кононюк - Шанс? Жизнь взаймы

– Понял, батьку. Спаси тебя Бог, батьку, за твою доброту и науку. Сколько жить буду, помнить буду и детям своим твою науку передам.

– Ты блазня [26]из себя не строй. А то я и добавить могу – и двадцать, и тридцать нагаек. Иди с глаз моих, пакуй добычу, вертаться пора.

Когда я отошел, атаман начал что-то вполголоса вычитывать Сулиму. Впрочем, что именно, догадаться было нетрудно. Он его атаманом над двадцатью пятью душами поставил, а не старшим дозорцем. Иван Товстый, приехавший с атаманом, сочувственно хлопнул меня по плечу и рассказал, как у них дело было.

Десяток казаков атаман поставил после выезда с балки. Их задача была убрать передний дозор – после того как казаки повалят деревья. Остальные рассредоточились на последних двухстах метрах тропы – от одинокого поваленного дерева до выезда из балки по обе стороны дороги. Вместе с прибывшими под рукой у атамана осталось больше шестидесяти человек, из них больше пятидесяти прятались в самой балке.

Передний дозор татар наткнулся на поваленное дерево и где-то час прокладывал параллельную тропу. Где расположились основные силы татар, чем они занимались, никто не знал. После того как они прорубили дорогу и тронулись к выезду из балки, показалось еще десять всадников, едущих следом. Пока они пробирались возле поваленного дерева, передний дозор уже подъезжал к выезду. Никто не успел подать знака и передать казакам весть о втором дозоре. Поэтому когда они показались на тропе вслед за передним дозором, казаки обрушили деревья. И передний дозор, и следующий десяток сразу же посекли стрелами, практически без потерь, только одного казака клюнула стрела, пробив кольчугу на плече. Но больше никто в балку не полез. Вернулись посланные в разведку дозорцы и доложили, что татары ускакали обратно. Тогда атаман взял Ивана с двумя казаками и поехал искать наш отряд.

– Ты все верно сделал, Богдан. Но так часто в жизни бывает. Сделаешь по правде – а закон казацкий порушишь. Потому и судят казаки всегда по правде, а не по закону. Правду – ее сердцем понимаешь, нет такого закона, чтобы о том словами сказать можно было и другим передать.

– Ага, по правде. По правде меня похвалить надо, а не десять нагаек всыпать.

– Так это кто как ее понимает, правду… по мне, так и двадцать нагаек тебе мало, а атаман всего десять назначил.

– За что?

– За то, что ты молодой, дурной петух! Не понимаешь, что это чудо! Рассказали бы мне такое – ни в жизни бы не поверил! Двадцать шмаркачей лежало, мимо них татарская сотня ехала – и ни у одного рука не дрогнула раньше, чем надо, стрелу пустить, никто не обгадился и не убежал. А подумай головой своей пустой, что было бы, если бы хоть один смалодушничал! Кровью бы все умылись – и не сносить тебе головы! Мал ты еще о правде толковать. Не дорос. Готовься, буду батьку просить, чтобы мне доверил тебе нагаек отсыпать!

Недовольный Иван вернулся к казакам, оставив меня вытряхивать убитого татарина из доспеха и вытаскивать болт к моей пушке. Воистину, язык мой – враг мой…

Мое старое «я» с садистским (или мазохистским?) удовольствием восприняло факт моей очередной публичной порки. А мое новое «я», снабженное мощным логическим аппаратом, раздумывало над тем, каковы шансы нелетального исхода после десяти нагаек Ивана, и не просить ли товарищество проявить гуманность и просто отрубить мне голову…

Возвращались мы с добычей через Змеиную балку. Обходной путь на конях был долог и труден – проще оказалось прорубить и расчистить узенькую тропинку возле поваленных казаками деревьев. Далеко не уехали. Солнце склонилось глубоко на запад, засветло до села было не добраться, да и соседям, казакам Непыйводы, было в другую сторону. Пока добычу паковали, трупы прикопали, время ушло. Будь дело подальше от дома – никто бы трупами врагов не заморачивался. Оставили бы в поле, на потеху волкам и воронью. Но возле дома приучать хищников к человечине категорически запрещалось. А прикопать труп с помощью ножей, сабель и щитов – занятие интересное, но долгое.

Расположились на ближайшей большой поляне: пекли мясо, варили кашу, громко обсуждали мою провину и ожидали гонцов с медом и брагой, которых послали в село сообщить о победе и затариться по этому поводу горячительными напитками. Моя позиция была твердой: я остался за старшего и все наказы Сулима выполнил дословно. Не отступил от сказанного им ни на одну букву. Поэтому никакой вины самоуправства на мне нет. Меня дружно поддерживала моя команда, но старшие казаки склонялись к точке зрения атамана. Мол, хорошо то, что хорошо кончается, но наперед батьки в пекло они никому лезть не позволят. И вообще, Богдан, ты… как много нового и интересного можно узнать о себе, когда люди не стесняются сказать, что у них на уме. И как сильно разнятся оценки меня любимого у разных людей. О том, насколько далеко они находятся от моей собственной самооценки, лучше вообще не вспоминать.