Александр Михайловский - Порт-Артурский рассвет

Обойдя судно, я убедился, что все произошло так стремительно, что кроме Ивана из пассажиров и команды никто не пострадал. А немного позже показался и наш спаситель, крейсер 2-го ранга «Ярослав Мудрый». Его хищный, стремительный силуэт резал воду по левому борту от нас. И теперь «Екатеринослав», подчиняясь распоряжению капитана 2-го ранга Юлина, следует в направлении Корейского пролива. Нам было сказано, что опасно отпускать нас без эскорта в самостоятельное плавание к Дальнему. В Желтом море еще могут находиться недобитые японские корабли. Невооруженному пароходу и малого миноносца за глаза хватит. Шли мы за японским крейсером, теперь идем за русским. Два часа спустя к нам присоединилась канонерская лодка «Манчжур». Вот тогда-то мы и почувствовали себя в полной безопасности. Крейсер спереди, канонерка сзади, и морская пехота на палубе. Охраняют нас, словно яхту самого государя-императора.

На траверзе Чемульпо нас уже ждали. Это были знакомый нам по делу у порт-Артура крейсер «Москва», несколько крупных транспортов и вооруженных пароходов, а также огромнейший корабль непонятного назначения, больше похожий на плавучий ипподром, плоский, как стол и с задранным вверх носом. Корабли казались вымершими, потому что на их палубах было видно мало народу, а из труб не шел дым. Но мы уже видели в деле, насколько стремительными и грозными они могут быть, несмотря на свое внешне мирный вид. Рядом со мной на мостике стояли другие офицеры «Новика». Кроме мичмана Штера Андрея Петровича, находящегося на вахте, и инжинер-механиков, стоящих у машин, почти все офицеры «Новика» были здесь. Ну как же не взглянуть на «Таинственную эскадру», как ее окрестили у нас в Порт-Артуре! Сколько споров было после того памятного боя, сколько копий сломали господа офицеры за ресторанными столиками, и в кают-компаниях под водочку с грибочками, о том, откуда взялась сия эскадра.

Как сказал классик - Сколько людей, столько и мнений - слухи об этом ходят самые невероятные. Одни, подражая французскому писателю Жюль Верну, заявляют, что сия эскадра была втайне от умников под Шпицем построена в Североамериканских Соединенных Штатах, и потому получилась такой совершенной и удачной. Про бездымный ход наш младший инженер-механик Жданов достоверно разузнал, правда неизвестно откуда, что ходят эти корабли на жидком топливе, а оно, в отличие от нашего уголька сгорает полностью и без остатка, не давая копоти. Интересно, как они бункеруются, неужто, нефть бочками черпают? Это очень любопытно, ведь у нас каждая бункеровка углем превращается в филиал светопреставления. В кармане реглана у меня запищало. Нет, я не приобрел привычки носить с собой ручных мышей, просто еще вчера в Порт-Артуре, утром, перед выходом в поход, командирам всех трех крейсеров флаг-офицер Наместника капитан 1-го ранга Эбергард раздал маленькие эбонитовые коробочки, заявив, что это новейшие и секретные радиотелефоны. Я, конечно же сразу догадался - откуда все это взялось, но держал свои догадки при себе. Хотя, управление отрядом, гм, поднялось на новый уровень. Так вот и сейчас, на связи был капитан 1-го ранга Грамматчиков, командир «Аскольда» и командующий нашего маленького отряда крейсеров. Достаю этот радиотелефон и говорю: «Алло»!

Это действительно был Константин Алексеевич Грамматчиков. - Николай Оттович, ложимся в дрейф до полудня, пусть инженеры-механики как следует проверят свои машины, дальше, до самой Цусимы мы побежим на ИХ экономической скорости - восемнадцать узлов.

Услышав это, мои офицеры загалдели. Видано ли это - пройти триста миль с такой скоростью… Но, оказывается, Константин Алексеевич не отключал свой радиотелефон и все слышал.

- Господа офицера, никаких возражений, - сообщил он нам, - сейчас пролив блокирует один «Адмирал Ушаков». Вы все видели его в деле и понимаете, что в маневренном бою, на просторе - это страшный противник. Но даже он не может объять необъятное, и полностью перекрыть японцам все пути в Корею. Сейчас мы нужны именно там. Должен сказать, что через пару часов туда подойдет крейсер 2-го ранга «Ярослав Мудрый» и вызволенная им из Шанхая канонерка «Манчжур». Возможно, тогда станет полегче. Но все равно, чем скорее мы туда придем, тем лучше. Так что попрошу не охать, а исполнять приказ.

Тем временем «Североморск» и «Новочеркасск» вышли из нашего ордера и взяли курс на группу транспортов снабжения, что ожидала их ближе к берегу. Крейсер «Москва» и еще два больших десантных транспорта, систершипы «Новочеркасска», лежали в дрейфе в составе походной колонны мористее нас. Ясно виден был разрыв в ордере, оставленный для того, чтобы «Североморск» мог занять свое место в строю. Как только два наших недавних спутника подошли к транспортам снабжения, мои офицеры немедленно схватились за бинокли. Всем было понятно, что первым делом будет бункеровка топливом. Еще никто не видел, как это делает корабль с нефтяным отоплением, тем более в море, а не у причала. На Черном море есть ЭБР «Ростислав» с нефтяным отоплением котлов, но он абсолютно беспомощен вдали от своей базы, поскольку повсюду есть угольные станции, но нет нефтяных. А загадка оказалось простой - для снабжения кораблей жидким топливом нужны танкеры… Все бинокли господ офицеров, а также глаза свободных от вахты матросов были направлены на «Североморск» и «Новочеркасск», которые готовились пришвартоваться к массивному пузатому транспорту, по всей видимости, танкеру. В бинокль было хорошо видно, как после швартовки с танкера на боевые корабли были поданы толстые гофрированные шланги, на чем все и закончилось. Я представил себе, как в опустевшие топливные танки хлынул поток тяжелой маслянистой жидкости … Видно не у одного меня разыгралась фантазия. Снизу, как крик души донесся полустон-полувздох матроса 1-й статьи Бычкова, отъявленного хулигана на берегу, и отчаянного храбреца в деле. - Везет же людям, Вась! - вероятно, он обратился он к своему напарнику в расчете, и подельнику во всех похождениях матросу 2-й статьи Ваське Синицину, - шланг сунул, нацедил сколько надо, горловину протер и ходи гоголем весь в белом. А у нас… Уголь грузить, хуже этого ничего нету…