Валерий Афанасьев - Как снег на голову

Стражники вытянулись по струнке и замерли, преданно поедая графа глазами. Начальник стражи понуро опустил голову.

– И что мне теперь прикажете делать, остолопы? – кипятился Бухтер. – Банкет испорчен.

– Ваша милость, надо отвлечь внимание.

– Как? Как, я вас спрашиваю, отвлечь внимание?

– Давайте, ваша милость, мы споем про вас хвалебную песню. Чтобы все знали, какой у нас замечательный граф, – не придумав ничего лучшего, предложил один из стражников.

– Песню? А она точно хвалебная?

– Еще бы. Стали бы мы петь другую!

– Ну ладно, пойте свою песню, раз уж ничего иного не умеете.

Стражники приободрились. Смех к этому времени в банкетном зале уже стих, и они вызвали дворецкого, чтобы объяснить ему, что следует говорить.

– А сейчас перейдем к культурной программе, – начал свою речь дворецкий, – и наши доблестные стражники исполнят вам свою любимую песню.

Это было необычно, люди в зале сразу оживились. Даже герцог удивленно приподнял брови. Хор стражников – это весьма оригинально.

Оркестр заиграл мелодию «Жил-был Луи четвертый», почти не фальшивя, и мои ноги подкосились.

– Что с вами, Андрэ? – спросил обеспокоенный барон.

– Вы знаете, что они собираются петь? Ту самую песню о графе, что я для них сочинил, когда мы сидели в темнице.

– Ту самую?

– Ну да, ее.

Барон все-таки очень стойкий человек. Он не упал, а лишь согнулся пополам в приступе смеха.

– Я представляю выражение лица Бухтера, – проговорил он сквозь смех.

Пели стражники старательно, даже с некоторым воодушевлением.

Как известно, о вкусах не спорят. По мнению стражников, песня была замечательной, и граф в ней был такой добрый и свойский. Что до остальных участников приема, то мнения разделились.

Бухтер понял, что погорячился. Какие два года насмешек? Да после такой песни лет пять на глаза никому не покажешься без смешков за спиной. Впрочем, после встречи герцога у ворот расстраиваться далее было уже глупо. Ну, барон, попадись он только в руки вместе со своим другом. И стражники тоже хороши! Нашли что спеть, остолопы. Где только песню такую раздобыли? Такое им с рук не сойдет.

Впрочем, большие кары стражникам не грозили. Они порой и недалекие, но верные ребята, а начни их сажать по темницам направо и налево, так, глядишь, еще разбегутся все. Как графу без стражников? Так, для порядка придется на пару дней отправить на штрафные работы, и хватит с них.

Собравшиеся на прием дворяне поняли, что темой для разговоров на ближайшие полгода они обеспечены. И это отлично. Нет страшнейшего врага для жизни в провинции, чем скука. Они были даже благодарны графу за то, что он так самоотверженно предложил для веселых сплетен свою кандидатуру. Многие просили, чтобы им переписали слова торжественной песни, но граф запретил это делать категорически, объявив это корпоративной тайной.

Очень многие удивились бы, если бы смогли узнать, о чем думает герцог. А герцог думал о том, как хорошо было бы создать большой хор из стражников. Он рассматривал эту мысль и так, и этак, и она нравилась ему все больше. Прежде всего иметь такой хор – это патриотично. К тому же хоровое пение будет дисциплинировать воинов. Мысль определенно неплохая, надо ее обсудить с его величеством, вдруг и ему понравится. Вот только репертуар он будет подбирать сам, это поручать нельзя никому. Вот такие мысли приходят в голову неординарным государственным деятелям. Не был бы он герцогом, если бы не смог увидеть что-то полезное там, где другие видят лишь смешное.

Мэтр Тусо вовсе не забыл о своем расследовании, как многие могли бы подумать. Не таков был мэтр, чтобы бросить любимое дело на полпути. Получив от Иланды сначала нагоняй, а затем щедрый аванс, он взялся за розыск барона с небывалым энтузиазмом. Обследовав все ближайшие окрестности, сыщик нашел следы, которые вели от места ночной стычки. Как поисковый пекинес, он прошел по следу и обнаружил предполагаемое место нахождения барона Рамеля. Судя по всему, барон находился в замке графа Бухтера. Вот только ни достоверно подтвердить это предположение, ни опровергнуть его не удавалось.