Юрий Корчевский - Центурион

Алексей отсалютовал дуксу мечом.

– Декарх, строиться! Выступаем в свой лагерь.

В лагерь они заявились уже поздно вечером.

Едва они успели отойти от города, по дороге их обогнал возок с дуксом. Проезжая, дукс поприветствовал Алексея рукой.

На дороге гоплиты исправно несли службу.

Вернувшись в лагерь, пехотинцы сбросили щиты и защиту в палатках и сразу направились на кухню. Для солдата еда – мероприятие важное и приятное.

Поел и Алексей в своей палатке. Однако он не успел закончить трапезу, как посыльный вызвал его к трибуну. Алексей натянул линоторакс, опоясался мечом, надел шлем – к начальству надо являться одетым по форме.

У палатки трибуна стоял знакомый возок дукса.

Алексей вошёл, доложился, вытянувшись в струнку.

– Садись, Алексей. Думаю, знакомить тебя с дуксом Меземврии и его женой уже не надо?

– Имел честь познакомиться. Правда, при обстоятельствах весьма грустных.

– Ты всё сделал правильно, как и подобает хорошему кентарху, – улыбнулся трибун.

– Тогда почему он до сих пор командир девятой кентархии? – вмешался дукс. – Если он настолько хорош?

В византийской, как и в римской армии, и кентархии, и хилиархии имели номера. Лучшей всегда считалась первая, где были опытные солдаты, можно сказать – элита. Худшей – десятая.

Трибун помедлил с ответом, подыскивая слова:

– Ну, он ещё молодой кентарх, у него всё ещё впереди.

– Да-да, я когда-то слышал такие же слова. А со временем может оказаться, что кентарх уже староват. Жаль, трибун, что ты не оценил кентарха. А может быть, Алексей, ты перейдёшь на службу ко мне? Я повышу тебе жалованье вдвое.

– У него не истёк срок договора, который он подписал собственноручно, – возразил трибун.

– Ладно, – не стал спорить дукс, – тогда я награжу его сам.

Дисий снял с шеи толстую золотую цепь затейливого плетения и возложил её на оторопевшего от неожиданности Алексея. А тот не знал, как себя вести. Вроде дукс дарит от чистого сердца, но ведь он только честно исполнял службу. Открыв рот, он попытался что-то сказать, но дукс остановил его:

– Молчи, парень. Я испытал в жизни больше тебя. Не скрою, приятно видеть, как варвар несёт службу империи. Со своей стороны, я переговорю со своим старым знакомым консулом и магистром Аспаром. Ты достоин лучшего места, чем эта дыра.

Алексей заметил, как зло и завистливо блеснули глаза трибуна. Ну вот, сам того не желая, нажил себе недоброжелателя.

– Разрешите идти? – спросил Алексей.

– Иди, – кивнул трибун.

– Алексей, момент! Приглашаю тебя в гости через три дня. Полагаю, трибун не будет против?

Трибун нехотя кивнул.

– Вот и славно. Я пришлю за тобой возок сюда, к лагерю.

Алексей откланялся и вышел из палатки.

А дукс не так прост. Быть знакомым Аспара? Консул имел большой вес в армии и влияние на императора. Был он аланом по происхождению, а жена – из готов. Имел сыновей – Эрманариха, Ардавура и Актриния. Ардавур тоже служил в армии. Благодаря протекции отца он быстро продвигался по службе. После смерти Маркиана в 457 году к власти пришёл Лев I Маркел. На Аспара возвели напраслину, обвинили в заговоре, и в 471 году он был убит евнухами вместе с сыном прямо во дворце.

Но сейчас Аспар был в зените славы, могущества и влияния, потому трибун не посмел возразить дуксу.

Три дня пролетели быстро. Гоплиты на цепь косились, но спрашивать побаивались. Алексей хоть и прост в общении, сам совсем недавно был их товарищем, гоплитом, но сейчас он кентарх, их командир.

Актит, узрев цепь на шее Алексея утром следующего дня, по-приятельски хлопнул его по плечу:

– Ты где взял?

На службе Актит вольностей себе не позволял, не панибратствовал, а наедине не церемонился.

– От дукса получил, за спасение Лидии.

– Повезло!

– Ты же знаешь, мы к нему двоих пленных гуннов в поместье отвели. Дукс получил возможность отомстить обидчикам своей жены. Вот он и отблагодарил.

– Мне уже гоплиты рассказали. Подожди-ка! Ты же её не обмывал? Не иначе – порвётся!

– Тьфу на тебя! Когда бы я успел? Вечером приходи, посидим.

– Во! Узнаю прежнего Алексея. Обязательно буду.

Алексей не предполагал, что ему, изрядно потратившись, придётся устроить целую пирушку, поскольку не успел он после службы сесть с Актитом за стол, как заявились кентархи всей хилиархии.

– Ага, зажать цепь решил! Нехорошо! Покажи!

Пришлось Актиту выручать Алексея. Получив от него деньги, Актит послал двух гоплитов в ближайшую таверну, и они принесли амфору вина и две корзины закусок. Сам же Актит скромно сидел в торце стола. Он хоть и не кентарх, но и не рядовой гоплит – он лохаг и личный гость Алексея.