Олег Львов - Проклятая рота

Рядом с очагом покачивался котел размером с гараж, блестели его гладкие бока.

– Снадобья какие варить, – тоном знатока сообщил Ярх. – Из котовьего дерьмища, жабьей мошонки, бабской крови и прочей дряни, какую все колдуны в дело пускают.

Затворник появился рядом с котлом, причем пришагал он со стороны входа – то ли у пещеры имеется второй выход, а может быть, и не один, то ли наш хозяин перенесся с помощью магии. Трое каменных слуг, отличавшихся лишь размерами, один побольше, двое поменьше, начали таскать ведрами воду.

– Слишком уж он большой, чтобы что-то варить, – сказал я. – Не нравится мне это.

Не вышло бы так, как в сказке, когда там некоего злобного царя в кипящей воде омолаживали?

– Да, слушай-ка, – Ярх замер, не донеся очередной кубок до рта. – Пугало, ты чего? А? Почему это я всю жизнь думал, что боги создали тебя человеком, а теперь узнаю, что ты мне врал?

Из-под черной ткани донеслось смущенное кряхтение.

– Ну… хм… – шепот нашего друга звучал так тихо, что я едва разбирал слова. – Ну… Давай, я потом все расскажу.

– Не только расскажешь, но и покажешь, чтобы мне лопнуть на этом самом месте! – Ярх махнул рукой, так что немного вина пролилось на стол. – Я хочу тебя увидеть! Ясно?

Я думал, что Пугало станет возражать, но он лишь кивнул.

Котел тем временем оказался наполнен, и Затворник принялся сыпать в воду разноцветные порошки – брал он их щепотью прямо из воздуха и убирал тоже в никуда, точно рядом стоял невидимый шкаф.

По хлопку ладоней из очага поднялись два языка пламени и, точно змеи, улеглись вокруг днища котла.

– Суп будет? – спросил я, надеясь, что голос мой не дрожит очень уж сильно.

– Причем с мясом, – хозяин пещеры повернулся ко мне. – Можешь раздеваться.

Волосы у меня на затылке встали дыбом, а из горла вырвалось сдавленное курлыканье.

– Так вроде было сказано, что для тела опасности нет? – спросил Пугало, и я увидел, что ладонь его легла на рукоять меча.

Затворник улыбнулся:

– Так ее и нет. Или вы не доверяете мне?

Н-да, с одной стороны, вроде бы и не доверять поздно, а с другой – лезть в кипяток не хочется.

– Ладно, что же делать, – сказал я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Я готов.

Пока я раздевался, один из слуг Затворника принес деревянную лесенку и приставил ее к краю котла.

– Поднимайся и прыгай, – хозяин пещеры ободряюще кивнул. – И не бойся.

– Если ты сваришься заживо, то мы его убьем… Ну, попытаемся, – драматическим шепотом пообещал Ярх.

Даже мечи вытащить не успеете, как будете обездвижены, словно наши лошади, или превращены в жаб или во что-нибудь еще, или за вас возьмутся сделанные из камня слуги, которым даже оружие не понадобится…

Пол пещеры под босыми ступнями показался неожиданно теплым, даже горячим. Когда я вступил на первую перекладину лестницы, пылавший под котлом огонь утих, превратился в слабое мерцание.

Вода не кипела, но на поверхности ее плавала бело-зеленая пена, пахнувшая ладаном.

– Эх, была не была, – сказал я и прыгнул.

Мне обожгло ноги, затем я весь оказался в горячем, но ни боли, вообще ничего неприятного не ощутил. Разве что пена полезла в глаза и рот, и я принялся очищать их руками, работая ногами, чтобы не погрузиться.

Встать на дно я боялся, все же под ним горит пламя.

– Ну вот, все в порядке, – сказал Затворник, заглядывая через край котла. – Эй, вы! Тоже можете посмотреть!

Через мгновение рядом с нашим хозяином появились мои соратники – Пугало помахал рукой, а Ярх ободряюще улыбнулся и потянулся пощупать воду, но получил от Затворника по руке.

– А ну не балуй, – строго велел тот. – Садитесь на место, а я примусь за дело.

К этому времени я, наконец, рискнул опустить одну ногу… Ничего, оказалось, нормально, точно стою на том же самом полу, пятке горячо и только… Значит, можно встать на обе.

Затворник поднял руки, и глаза его засветились багровым.

Мне показалось, что над поверхностью воды встали заросли из колышущихся разноцветных стеблей, нечто вроде водорослей наоборот. Одновременно я почувствовал прикосновение к спине – легкое, мимолетное, но очень неприятное, словно по коже провели наждачной бумагой или напильником.

Помню, развлекались мы на уроках трудового воспитания…

За первым касанием последовало второе, к животу, за ним третье, и вскоре меня будто толкали со всех сторон.

– Терпи, – произнес Затворник через сжатые зубы, и это слово точно гром ударило по ушам.

«Водоросли» исчезли, зато вокруг моей головы закружились облака розового, зеленого и желтого пара, в них начали проявляться лица – Антон-диагональный, Лорд Проклятый, Арсаир ва-Рингос, Машка, незнакомый мужик с длинными волосами и высунутым языком. Касания превратились в уколы, неглубокие, но болезненные, и меня от них начало трясти.