Юрий Корчевский - Атлант. Продавец времени

Бухта получилась изрядных размеров. Они нашли почти квадратный камень, обвязали его и начали спуск.

Камень шёл то хорошо, то цеплялся за неровный склон. Но это было не страшно, живой человек при спуске может оттолкнуться.

Но вот верёвка уже выбрана, а камень дна не достиг.

– Ты был прав с проверкой, – признал Арс.

Конец верёвки они привязали к обломку скалы, торчащему на краю обрыва, и Арс принялся расплетать ещё один канат. Похоже, что требовалось немного, метров десять-пятнадцать.

Никита помог выбраться из-под оболочки дирижабля травмированному пилоту. Раньше он не делал попыток выбраться. На плато жарило солнце, а несколько небольших кустов не давали тени.

Пилот осмотрелся.

– Где мы?

– На плоской вершине горы. Со всех сторон обрыв.

– Как же нам выбраться?

– Правильный вопрос. Тебя мы спустим на верёвке. Потом будет спускаться Арс.

– А ты?

– Я попробую спланировать вниз на кусках оболочки дирижабля.

– Рискованно.

– Риск – дело благородное.

– Если других вариантов нет, я согласен на верёвку, – обречённо кивнул головой пилот.

– Полетать не хочется?

– Я не сумасшедший.

Во как! Выходит, что из них троих ненормальный только он один.

Между тем Арс расплёл канат и привязал верёвки к свободному концу. Они снова начали опускать камень. Только теперь он достиг дна, а у Никиты с Арсом появилась уверенность, что спуститься удастся.

Долго и с трудом они тащили камень наверх. Хорошо было бы отвязать его внизу, но там никого не было, а узлы по мановению волшебной палочки не развяжутся.

Пока втащили камень наверх, порядком умаялись – ведь он весил полсотни килограммов. Ведь и Арс, и Никита, хотели, кроме всего прочего, проверить и прочность узлов.

Пока возились с камнем, начало смеркаться. Солнце ещё освещало вершину горы, где они находились, а внизу уже стемнело, и потому спуск отложили до утра следующего дня. Ночевали возле корзины, под укрытием оболочки. Она делала их невидимыми для летающих ночных хищников – кроме кратов и вампиров. Отчаянно хотелось есть, но еды, как и воды, не было.

Ночью Никите снились кошмары, и он несколько раз просыпался с бешено бьющимся сердцем и в холодном поту. Арс же дрых, как у себя дома, – храпел, ворочался.

Утром Никита чувствовал себя невыспавшимся, как и пилот – он ночью время от времени постанывал.

Они подошли к обрыву. Пилот посмотрел вниз и отшатнулся:

– Высоко!

– Ерунда, ты на дирижабле выше поднимался, – попытался успокоить его Арс.

– Сравнил! – фыркнул пилот. – Ладно, обвязывайте!

Его трижды обвязали вокруг туловища и пропустили верёвку под мышками.

– Теперь спиной вперёд иди к обрыву, а мы понемногу будем травить верёвку. Если что, кричи.

Арс, как и договорились заранее, стоял у края. Никита – у торчащего зубом обломка скалы. Конец верёвки был привязан к нему и кольцами лежал вокруг. Если верёвка вырвется у Арса из рук, пилот не упадёт.

Начали спуск. Никита отматывал по кольцу, Арс травил верёвку вниз, иногда поглядывал на пилота и перекрикивался с ним. Опускали медленно, памятуя о травмах пилота.

Спуск шёл не менее получаса, и ладони у обоих уже горели от жёсткой верёвки.

Наконец она ослабела, и снизу донёсся слабый крик.

Арс встал на четвереньки и заглянул в пропасть.

– Он уже на земле, отвязывается.

Через несколько минут верёвку дёрнули – это пилот подавал сигнал. Без груза втянуть верёвку наверх удалось легко. Никита наматывал её на камень.

Потом обвязался Арс и как-то буднично сказал:

– Я спускаюсь. Ты всё-таки решил прыгать на тряпочках?

– Попробую.

– Лучше на верёвке. Просто и надёжно.

Никита вцепился в верёвку, и Арс шагнул в пропасть.

Теперь Никите приходилось тяжелее. Одно дело, когда вес пилота распределялся на обоих, и совсем другое – когда вес воина приходился на одного Никиту. Теперь спуск показался ему нескончаемо долгим. Саднили и горели ладони, ныла спина.

И вот верёвка ослабела. Никита лёг на край обрыва и всмотрелся вниз. Кажущийся совсем маленьким с высоты, Арс помахал ему рукой: он уже стоял на земле рядом с пилотом и отвязывал верёвку. Никита втянул её наверх и смотал в бухту вокруг камня.

Спускаться по верёвке или слететь? Опускать его теперь некому, надо самому, ручками и ножками, а высота большая.

Никита вздохнул. Ну почему жизнь всегда ставит его перед тяжелым выбором? Однако он привязал верёвкой лоскуты разодранной оболочки дирижабля к ногам и рукам и встал на краю обрыва. Страшно! От высоты захватило дух, но деваться было некуда.