Николай Капитонов - Серый. Начало пути

— Поверь, незнакомец, я многое повидал за свою жизнь, но человека, с бархузом на руках вижу впервые, — с восхищением промолвил аксакал.

Не зная, что ответить ему я просто молчал.

— Разреши погладить? — спросил старик.

— Конечно дедушка, — протянул я ему мура. Тот с опаской принюхался к незнакомцу, но погладить разрешил, а через минуту довольно заурчал. На глазах старика отобразился восторг, словно он получил лучший подарок в своей жизни.

— Как к вам обращаться уважаемый? — спросил я у старика.

— Дедушка Гизо, или просто ото, так к старикам у нас обращаются.

— Значит, ото Гизо будет правильно? — старик кивнул утвердительно.

— Мое имя Серый.

— Куда лежит твой путь Серый?

— Мне надо к забытому ущелью добраться.

— Не близкий путь.

— Ничего, ото, я выдержу. С котятами потруднее будет, но справлюсь.

— Что ты делал высоко в горах, где живут бархузы.

— На некоторые вопросы лучше не знать ответа.

— Тебе виднее Серый.

— Ото Гизо, не могли бы вы продать мне сумку повместительнее и продуктов в дорогу?

— Зачем старика обижаешь, я тебе и так помогу, никаких денег не надо. Бархуза дал в руках подержать, это дорогого стоит. Может, подаришь мне одного? — с надеждой спросил старик.

— Не хочу вас обидеть, но за несколько дней пока лазил с ними по скалам, словно сроднился. Они мне как лучшие друзья, что то внутри не позволяет отдать. Кстати, неужели они такая редкость?

— Ты, ничего про них не знаешь? — удивленно упросил Гизо.

— Представьте, нет.

Старик засмеялся скрипучим смехом.

— Это же надо. Самый страшный, самый известный зверь в горах достается человеку, который о нем ничего не знает. Теперь я верю, что ты специально не убивал их мать. Слушай странный путник. Бархузы самые удивительные создания на свете, — с гордостью начал повествование старик. — Живут они высоко в горах, охотятся на горных коз, иногда наших овец берут. Главная особенность бархуза, его врожденная способность исчезать. Он исчезает и через мгновение появляется в другом месте. Вместе с полной невосприимчивостью к магии, он становится практически неуязвим. С давних пор охотники целыми группами охотятся на них. Но чтобы зверя поймать, надо накинуть на него сеть, пока тот не исчез. Загнать бархуза не получится, тот просто исчезнет и появится в другом месте. Они так охотятся, завидев дичь, исчезают, затем появляются, с зубами у шеи жертвы. По преданиям очень давно люди приручали и натаскивали бархузов на охоту. Их еще называют убийцами магов. В последнее время их становится меньше и меньше. Представь, я первый раз в жизни бархуза вижу.

Я слушал старика с удивлением на лице. Это же надо так повезло. Неслабые мне котята попались. Только надо их натаскать, тогда капец святошам. Перевел взгляд на своих котят и решил, нет, не буду их на людей натаскивать. Пускай растут обычными котами, только ручными. Может даже, приведу их назад в горы, пускай размножаются.

— Теперь буду знать, какое сокровище мне досталось.

— В горах тебе боятся нечего, никто бархуза не тронет и тебе зла не причинят. Только когда к перевалу выйдешь, будь осторожен, там много плохих людишек крутится. За таких котят на тебя могут устроить охоту.

— Спасибо ото, что предупредили, буду осторожнее. Не могли бы вы мне собрать припасов в дорогу.

— Неужели ты собрался уйти прямо сейчас, ночью?

— Я неплохо вижу в темноте, почему бы и нет. Да и ночью не так жарко.

— Прошу вас, Серый, не пренебрегать моим гостеприимством. Останьтесь здесь до утра. Переночуете, я подготовлю вам припасов в дорогу, утром уйдете, — принялся уговаривать старик.

Вроде неохота его обижать, а вдруг тут подстава какая. Перережет ночью горло за котят. Ладно поверю интуиции, рискну остаться.

Старик покормил нас ужином. Коты ходили с толстыми круглыми животиками, полными козьего молока. Пес получил когтем по носу и больше грозных малышей не трогал. Старик пообещал подготовить припасов к утру, а также переметную сумку побольше. Один из домов был полностью отдан в мое распоряжение. Остальные обитатели отправились кто в большой поселок в низине, кто на дальнее пастбище, потому дом пустовал. Проверив отходные пути на случай нападения, я приделал сигналку из скамьи, к двери, после чего завалился спать.

Мои опасения оказались напрасными. Утром Гизо покормил завтраком и подробно описал дорогу. Переметная сумка для котят была больше предыдущей, изготовленная из крепкой кожи. В одной половине находилась провизия, в другой место для котят. Я проверял сложенные припасы, когда Гизо начал разговор: