Сергей Плотников - «Арк» значит «Пламя»

Ланна дернула щекой — со многим она смирилась, но некоторые мысли и воспоминания о прошлом стабильно портили ей настроение. И она знала, что испортило ей настроение именно сейчас: лицо. Лицо человека в краденой десантной шлюпке. Она отдавал приказ выйти на расстояние уверенного поражение и открыть огонь без всяких эмоций, давно постигнув простой закон этого времени: кто не с нами — тот против нас. Люди в Империи были по своему куда более честны, чем люди оставленного ей общества: даже совершая подлость и предательство, обычно делали это очень прямо, без многомесячного лицемерия глаза в глаза и казалось бы искренних улыбок. Конечно, были еще дворяне старых родов: о, у тех с лицемерием и спесью был полный порядок… пока был. Ничего — их черед придет, и довольно скоро: скорее всего еще до того, как морщины сделают ее вид «нетоварным»… тьфу, опять!

То, что группа «морской пехоты» на одном из островов полностью вырезана местными колонистами женщину-капитана практически не удивило: десантно-абордажная команда набиралась из таких отпетых головорезов, что дальше некуда: свирепых, кровожадных… и не очень, мягко выражаясь, умных. Умные, знаете ли, ручки не пачкают, даже в преступном сообществе. Особенно в преступном сообществе. Так что если морпехам не удавалось навязать своим противникам бой лоб-в-лоб, особо не удивляло, что их побили… сколько там их? Четверо? Четверо наемных специалистов купца.

У купцов эмиратов была отработана целая стратегия по «откачке мозгов и навыков» из имперских земель: император Серец «Южный» весьма дальновидно ввел льготы и послабления, хорошие зарплаты и прочие мотивации за службу в армейских подразделениях. Но инерция мышления не позволила престарелому полководцу и ловеласу заглянуть дальше собственного носа: кадровые не только солдаты, но даже и офицеры практически «выбрасывались» им по выходу «в резерв» по возрастному цензу — с мизерной, просто смехотворной пенсией, которую еще нужно было выбить из чиновников. Из тех самых чиновников, что лебезили перед действительными военными — и отыгрывались на ветеранах. А в итоге самые квалифицированные кадры «кормили» другие страны, вроде государств-паразитов торгового пути — эмиратов.

Святослав, отправляя Светлану «в круиз» дал четкие указания — собирать вот таких вот «специалистов» по возможности мягко перетягивая на свою сторону: военная и технологическая элита армии, обиженная на старика-на-троне весьма пригодится в последующих событиях. Такие же указания получили и другие кэпы «морских охотников»… вот только, как подозревала Ланна, у них образовалась та же проблема. Исполнители. Морпехи.

Десантники пребывали на кораблях практически на положении заключенных. Оружие им выдавали только непосредственно перед боевой операцией, и только холодное: даже ужасные местные карамультуки и мушкеты в нужных руках вполне могли перевесить пятизарядные помповые барабанники регуляров в составе команды. Разоружение «беретов» каждый раз превращалось в помесь циркового представления и налета стражи на притон: пьяные от крови, часто раненые, с потерянными пальцами-ушами-глазами подонки бахвалялись своей смелость и «фартовостью» друг перед другом, исключение составляли только сержанты — главы «десяток». Кроме доступа к кровавым развлечениям, десант «покупали» еще тем, что награбленное почти честно выкупалось призовой службой «морской охоты» Империи, и деньги честно выдавались. Причем не когда-то там «через десять лет службы будет амнистия», а прямо на берегу, на одной из трех специально созданных баз, где была выделена территория за забором: бухло, бабы, азартные игры — все как на заказ. Урки-морпехи были обычно довольны… но — свинья, как известно, грязи найдет. Особенно если «грязь» из тех, что охотно «прилипает к рукам», в колониях купцов эмиров концентрировалась в руках тех, чьи заработки позволяли их накопить. Что логично, «спецы» обычно сопротивлялись экспроприации честно заработанного, особенно если дело касалось наложниц — живыми мотиваторами своих рабочих деловые люди пустыни снабжали особенно охотно: больше семья — больше суммы трат, а траты — через купца… ну, вы поняли, да? В общем, затея с «поиском единомышленников» провалилась — сейчас на борту было только три имперца-эмигранта, и двое из них не могли ходить, да и дышали через раз: переломы конечностей, челюстей, сотрясение мозга. Третий же, бывший офицер, не производил особо агрессивное впечатление — но сидел в цепях в выгородке трюма на юте: поднятый на борт, он убил пятерых вооруженных регуляров и троих матросов голыми руками…