Алекс Чижовский - Гарт. Измененный

Сосредоточившись, я увидел кучи обломков и одну гаснущую искорку – какой-то мзин только что погиб, оставшись без воздуха в обездвиженном истребителе. Корабль, похожий на сломанный коготь, уносил в пустоту мертвого пилота.

Среди ближайших объектов обнаружился кувыркающийся ящик. Внезапно у меня появилась идея, и я поспешил ее реализовать. Выплеснул запасенный заряд, подправив траекторию злополучного кубика. Получив импульс, ящик врезался в серый борт мобильного завода. Я тут же полюбовался на результат – после небольшой вспышки по корпусу начали расползаться темные пятна. Ожидал какого-нибудь мощного взрыва, но ничего подобного не произошло.

– Металлофаг, – прокомментировала Рахиль. – Так вот что это было. Они действительно идиоты – притащили такое дерьмо сюда.

– Эта дрянь жрет все, – пояснил Техьяр и уточнил: – Любые материалы, кроме органики. Нелюди используют металлофаг в качестве оружия…

Внезапно все закончилось – ощущение единения с установкой пропало, оставив чувство усталости. Все тело ломило, а перед глазами плавали гаснущие искорки. Я зашевелился, попытавшись подняться. И совсем не жалел о скором разрыве контакта – меня не оставляло ощущение, что устройство работает неправильно. Ну как выбрасывающий черные клубы дыма автомобиль – вроде бы едет, но ясно, что с ним что-то не то.

– Странная комбинация, – сказала Рахиль. – Нюхач и движущий. Не представляю, зачем делать такое. Он даже не смог активировать Малый поглотитель. А с этим справится даже твой недомерок, хотя он не намного сильнее этого дикаря.

– У старших свои понятия о целесообразности, – помолчав, ответил Техьяр. – Обитатели Кольца слишком сильно отличаются от нас. Их цели неясны, а он – просто инструмент…

– Обычное дело – взяли дикаря и наспех слепили из него что-то особенное.

– Зачем они вложили ему в голову ложные воспоминания? Земля, Тадж – большего бреда я не слышал…

– Вживленные блоки – не вижу в этом смысла. Можно попытаться разрушить их – возможно, так получится вернуться к исходному варианту… – предложила девушка.

– Нет, – мотнул головой псион. – Он слабее, чем наши источники…

Парочка беседовала перед большим экраном, обсуждая результат эксперимента, – там переплетались цветные пятна и ползли столбцы непонятных символов. Подросток с сочувствием смотрел на меня – я подумал, что только он из всей этой странной компании нормальный.

– Первое время всегда так, – пояснил юный псион, неловко улыбнувшись.

– А кто там? – спросил я, кивнув в сторону ближайшего саркофага.

– Источники, – ответил недомерок, проведя ладонью по изогнутой крышке.

Материал стал прозрачным, и я увидел женщину, чье тощее тело опутывали гибкие шланги. Некоторые входили в шунты на животе, а другие присоединялись к затылочной части головы.

– Рабы? – сообразил я.

– Нет. Все заключили контракт и получают довольно неплохие деньги. Она с нами уже пять лет, – улыбнулся юный псион, показав мне соседа – звероподобного мужчину с украшенным татушками лысым черепом. – А вот этот – новенький. Дикарь с Юсари, помешанный на войне…

– Это как?

– Полное погружение, – презрительно ответила Рахиль, махнув рукой. – Посмотри на этих кретинов!

Над саркофагами развернулись голографические панели. На ближайшем экране я рассмотрел накатывающие на берег волны и женщину в компании двух мускулистых обнаженных красавчиков. Один задумчиво смотрел в безмятежное небо, руки другого медленно поглаживали спину улыбающейся партнерши. В воздухе носились птицы, а на песке отдыхал изящный катамаран со сложенной мачтой и рядами солнечных панелей на поплавках. Мне почему-то захотелось все бросить и присоединиться к ним.

Соседний экран показывал сцену битвы – там дикарь, сидя верхом на ящере, колол длинным копьем каких-то низкорослых уродов, заросших зеленоватым мехом. Все это происходило на живописной поляне – за спиной воина суетилась сисястая блондинка с коротким луком в руках. Она быстро всаживала стрелы в уродливые морды врагов – каждый выстрел валил на траву одного из недомерков.

– Они играют! – пояснила Рахиль, погасив экраны. – А мы используем их мозги. Все довольны, не правда ли?

– Они сами сделали выбор, – добавил подросток, – живут в иллюзии, созданной нашими искинами. Мы даже бесплатно устанавливаем им импланты, позволяющие подключиться к кластеру.

– Выглядит мерзко, – признал я.

– Жители слаборазвитых миров готовы платить за такое времяпровождение. Здесь они – победители и герои, а в реальности – дерьмо. Попробовав раз, всегда возвращаются. Некоторые заключают уже третий контракт, – засмеялась Рахиль. – Жители федерации проводят половину жизни в инфосети, так что для них это просто хорошо оплачиваемое развлечение. Желающих полно, но суперов среди них не так много.