Алекс Чижовский - Гарт. Измененный

– А они точно поведутся на это? – открыла ротик Фэрис, расстегнув застежку мундира.

– Когда мзины видят перед собой легкую цель, они не в состоянии удержать даже собственный хвост. Их проблема в том, что эти зверюги просто любят драться, – с усмешкой ответил капитан. – Так они решают все проблемы, и это – их слабость. До войны с жуками хвостатые были серьезной угрозой для людей. Тогда у них имелось все – корабли, боевой дух…

– А сейчас Мзин – просто один из миров Содружества. Они еще цепляются за старое, но возврата к прошлому больше не будет. Мы сломили их. Ресурсы в обмен на технологии – им больше никогда не подняться, – повернул голову офицер связи и добавил: – Контакт с малым кораблем через тридцать шесть стандарт-минут.

– Выпускай пару истребителей! Пускай отгонят этого. – Капитан брезгливо ткнул пальцем в красную точку на голограмме. – Только аккуратно, не размажьте его ненароком…

– Мои ребята знают свое дело, – ворчливо отозвался антранец, потерев виски. – Сказано – отогнать, значит, так и будет – любой каприз за ваши деньги!

Разглядывая отметку приближающегося корабля, мзин испытывал предвкушение битвы – его мокрая шерсть топорщилась, а выпущенные когти царапали консоль. Хотя на разведчике имелось только несколько оборонительных турелей, основным оружием юркого кораблика была скорость.

Все время полета пилот провел с закрытыми глазами. Запертый в тесном коконе кабины, молодой мзин хрипло мурлыкал в такт пульсации компенсационного генератора. Сейчас визг этого устройства больше не терзал уши: пилот наслаждался тишиной – крошечный кораблик двигался, погасив факел выхлопа. В коконе царили духота и еле уловимый запах гнили – работали системы жизнеобеспечения, выделяя пригодный для дыхания воздух.

Услышав короткий звуковой сигнал, пилот задействовал систему датчиков, находящихся в носу корабля-разведчика. Сейчас из раскрывшихся диафрагм торчали двузубые пики активных антенн и гроздья окуляров оптической системы обнаружения, а искин анализировал поступающие данные.

Мзин дождался подтверждения – искин закончил сбор информации, приступив к сравнению полученной сигнатуры с образцами, что находились в его банке данных. Совсем неожиданно пришло оповещение: корабль облучается чужими системами обнаружения. Пилот, не раздумывая, закрутил траекторию в размашистую спираль, сбивая врагам прицел и готовясь к бегству.

Экраны показывали размытое пятнышко вражеского корабля и две брызнувшие от него яркие точки – выпущенные на перехват истребители. Пилот муркнул, получив сообщение, – искин справился с задачей, идентифицировав все цели. «Бел-Хацар» – так глупые бехвостые назвали добычу, которой вождь скоро придумает более подходящее имя.

Через мгновение из дюз юркого корабля выросли яркие факелы, а мзин затряс головой, смеясь над противником. Набранная скорость разведчика не позволяла перехватить его истребителям человеков, запоздало рванувшимся на перехват.

Сработавшая система активных помех выполнила свою задачу, и четыре выпущенные врагами ракеты бестолково заметались, потеряв цель. Двузубая пика системы связи выплюнула сжатое сообщение, и только после этого пилот позволил импланту впрыснуть дозу стимуляторов, погасивших охватившую его ярость.

Пилот довольно заурчал – он выполнил задачу, и вождь наверняка отметит того, кто принес радостную весть. Скоро враги познают всю ярость клана Ракджак – быть может, пилоту даже позволят лично расправиться с одним из пленников. Мзин облизнулся, представив свои когти, полосующие мягкое брюхо бесхвостого. Показательная расправа благотворно влияла на продуктивность труда рабов. Ведь некоторым пленникам предстояло пополнить ряды персонала старого добывающего завода, который давно уже выработал свой ресурс.

Ракджак’хат хрипло завыл – полученный доклад разведчика принес радость в сердце вождя. Офицеры и диспетчеры не скрывали своих чувств – сейчас парочка самых нетерпеливых выпускала и втягивала когти, вызывая врага на бой.

Теперь вождь не опасался нападения враждебного клана – судя по всему, корабль один. И это бесхвостые, называющие себя человеками, – их глава клана ненавидел. Людей стало слишком много – именно они отняли у гордых мзинов будущее. Нейросети, технологии… коварные люди и сейчас крепко держат всех за горло. Хотя предатели из его народа согласились стать частью Содружества, Ракджак’хат презирал тех, кто оказался недостаточно силен для открытой схватки.