Алекс Чижовский - Гарт. Измененный

Уши Хоуля резанул неприятный звук – псион, широко открыв рот, кричал. В его ладонях дрожали артефакты, их Бремсер почему-то уже не мог контролировать. Очертания правой руки смазывались, с нее стекали черные ручейки, а на грязной палубе уже булькала небольшая лужица. Сверкнула вспышка, и из глаз Хоуля брызнули слезы – скаф запоздало среагировал, закрыв головную часть и сохранив зрение хозяину.

Когда координатор проморгался, псион, точнее – то, что от него осталось, лежал в луже пузырящейся жидкости. Ноги Бремсера мелко дрожали, а обугленная рука елозила по переборке грузового отсека, все еще сжимая пульсирующий шарик Малого поглотителя. Другой руки у Высшего уже не было – плоть медленно растворялась, а второй артефакт издавал еле слышный гул. Из ушей и носа псиона хлынула кровь, и он затих.

На консоли мерцал сигнал вызова, но Высший так и не смог ответить – вцепившись побелевшими пальцами в кресло пилота, Хоуль пытался сопротивляться чужому воздействию. Координатор почувствовал нарастающую головную боль и ожог защитного артефакта, вживленного в грудь, – противник выбрал его следующей целью. Капитан рейдера так и не получил приказа на сближение с целью, а готовые к бою абордажники и дроиды остались на борту – наниматель игнорировал все вызовы.

Райкер, негромко повизгивая, скорчился и выронил блок, который сжимал в руках. Тело специалиста по взлому затряслось, а изо рта выступила пена. Когда и он затих, Хоуль понял, что проиграл, – неведомый враг легко смял последнюю защиту. В последнее мгновение своей жизни координатор ощутил давно забытое чувство – страх. Челнок продолжал свое движение по орбите, но на борту небольшого корабля больше не оставалось никого живого.

Я мотнул головой – только что мне показалось, что очертания кораблей и людей в доке на секунду смазались и поплыли. Необычное чувство пропало так же неожиданно, как и появилось. Техник с эмблемой корпорации на спине, проходивший мимо, удивленно заозирался.

– Что это было? – Я подошел к специалисту, а он тупо вытаращился на меня.

– Не знаю, – пришел в себя техник. – Наверное, суперы опять развлекаются…

– В смысле?

– Ну, у нас тут есть такие, – неопределенно ответил мужчина. – Я сам тут недавно, пока не видел, но ребята говорят…

– И что говорят? – поинтересовался я.

– Да всякое… – отмахнулся техник, а я понял, что тот не настроен продолжать общение.

Странная галлюцинация быстро вылетела у меня из головы – отвлекать персонал от работы я посчитал глупым.

– Долго мы еще пробудем на орбите? – поинтересовался я у другого специалиста, что ошивался около нашего корабля.

Он спокойно уплетал булочку, запивая напитком зеленого цвета из фигурного сосуда. Громко чавкая, техник пялился на попку специалистки по боевым дроидам. Судя по тому, что ближе пяти метров он не приближался, техник уже пытался завязать знакомство и был отшит.

– Где-то час; может, два… – ответил он и добавил: – Мне тоже не терпится убраться из этой дыры. Тут они все чокнутые какие-то. Помахал рукой одной бабе, а она в меня кинжалом тычет… и ругается разными непонятными словами. Ну какой из меня порочный?

– А, так это был ты. Можешь расслабиться. Она хотела по-тихому тебя зарезать, но уже передумала. У нас все такие, так что все нормально… – понимающе кивнул я.

Техник изобразил сожаление и на всякий случай отодвинулся от меня подальше, а я снял блокиратор и подключился к инфосети, найдя портал корпорации «Нео-Урхнот». Сделал заказ – базу данных «Ксенология» второго ранга и комплект из трех пластинок с навыками для новичка.

Сначала у меня возникла мысль сэкономить, взяв обучающее устройство с этими базами первого ранга. Но потом решил не мелочиться – все-таки нужна собственная команда, мотивированная на долговременное сотрудничество.

Вспомнив, что у Дэйна нет устройства для загрузки баз, добавил коммуникатор – самый дешевый. Специально для жителей Рияда в продаже имелись компактные модели в виде амулетов, а для требовательных клиентов – многофункциональные компы с этой функцией, но тратить деньги на ерунду я не собирался.

Срочная доставка курьером компании обошлась в триста кредитов, а сам заказ потянул на сорок четыре с половиной тысячи. После оплаты счета я посетовал сам себе на быстро тающие средства – на оставшиеся полтора куска ничего полезного больше не купить, поэтому пришлось отложить все запланированные траты до лучших времен.