Михаил Ахманов - Клим Драконоборец и Зона Смерти

– Нет таких амулетов и талисманов, – с грустью сообщила принцесса. – Здесь, в наших лесах, мы всемогущи, а Хозяин – господин в своей земле. И лучше тебе с ним не встречаться.

– Это уж как выйдет. – Клим нащупал за пазухой склянку с эликсиром силы, вздохнул и поинтересовался: – Говорил мне кот-баюн про камень с надписью, что стоит за эльфийским пределом – думаю, где-то на востоке. Будто бы у него все дороги и кончаются. Знаешь ли ты об этом? И верно ли, что куда от камня ни пойдешь, жди изрядных неприятностей?

Дезидерада вдруг рассмеялась. Смех ее был звонким, словно арфист коснулся серебряных струн; сверкнули белые зубки, на щеках появились ямочки, взметнулась прядь волос.

– Твой кот-баюн большой шутник! Верно, есть такой камень, и к нему ведет тропа, что тянется между лесом и горным хребтом. Старая тропа, почти заросшая травой, но мои дозорные тебе ее покажут. Только…

– Только? – спросил Клим, приподнимая брови.

– Надпись на камне очень забавная, мой повелитель. Высекли ее беглецы из твоей страны, чтобы никто за ними не гнался, и случилось это так давно, что мой прадед король Джельсомино, прозванный Многоумным, был совсем еще юношей. Нет в тех словах ни смысла, ни угрозы, и можешь ты идти в любую сторону и не ждать беды. Были люди, что прошли за камень прежде, и будут те, что пройдут после тебя.

– Хм… вот как… И куда же они подевались, моя прекрасная госпожа?

Принцесса, снова став серьезной, повела плечиком.

– Не знаю, государь. Может быть, ушли на юг, в Иундею, или в северный гиперборейский край, а может, отправились к Восточному океану и Тридевятому царству. Кто ведает? Но кости многих остались в чаще у Лесного Хозяина и лежат там, обглоданные волками.

– Это уж как водится, закон джунглей… – пробормотал Клим. – А скажи, моя госпожа, почему ты назвала тех людей беглецами? От какой беды они спасались? От мора или голода? От орков, киммерийцев или от собственных владык?

– Я сказала: беглецы? Прости, мой король, это неверно. Не беглецы – скорее, беспокойные души, которых тянет туда, где никто не бывал, которым до всего есть дело. Те, кто хочет увидеть далекие земли, даже если это грозит опасностью… – Помолчав, она добавила: – В древности, в эпоху нашего величия, были такие среди людей и были среди эльфов.

– В древности… – повторил Клим. – А что же, сейчас таких нет?

Склонив головку, Дезидерада бросила на него лукавый взгляд – может быть, чуть-чуть насмешливый.

– Есть, мой король, конечно, есть. Всегда найдутся беспокойные души – не эльфы, так люди. Ты, что сидишь предо мной… Куда стремится твоя душа и сердце? Разве не в далекий край, где никто не бывал?

Она поднялась, подошла к Климу и прижала его голову к своей груди. Руки у нее были такие нежные, такие мягкие…

К чему ей чародейный мед? – мелькнула мысль. Совсем не нужен…

Тропу, о которой говорила принцесса, дозорные эльфы нашли без труда. Этот путь, местами заросший травой, а кое-где – колючим кустарником, тянулся вне эльфийских рубежей, не создавая препятствий для магии, а значит, для быстрого бега. Справа маячила горная цепь с подпиравшими небо вершинами, слева, вдали, виднелась опушка Эльфийского Леса. При стремительном перемещении горы казались серо-коричневой стеной, а лес – зеленоватым туманом, над которым плавало яркое солнце. К полудню оно повисло прямо над головой, затем откатилось на запад, к горному хребту. Чтобы не сойти с дороги, Клим иногда останавливался и оглядывал местность, убеждаясь, что тропа неизменно ведет на юг, в обход эльфийских пределов.