Надежда Чубарова - Софья и Царство Тьмы

Этого не может быть! Почему-то сразу вспомнился сон, который приснился ей пару месяцев назад. Соня поежилась от воспоминаний и выскочила за калитку. Возле забора уже никого не было. Она взволнованно осмотрелась по сторонам и увидела вдалеке ковыляющую сгорбленную старуху, опирающуюся на кривую палку.

– Как она так быстро перемещается? – удивилась Соня и побежала за ней.

Она будто забыла, что больше не имеет силы против могущественной старой ведьмы. Она не знала, чем может обернуться их встреча. Единственное, о чем она думала, так это не потерять из виду сгорбленную фигуру. Зачем ей это и что она будет делать дальше – Соня не представляла. Она только знала, что Кхарунде не место в Кукушкино. А еще она была уверена, что старая ведьма появилась здесь не просто так.

Старуха свернула в проулок. Когда Соня добежала до угла, за которым она скрылась, то с удивлением отметила, что как бы быстро она не бежала, расстояние между ними не уменьшается, а, кажется, даже наоборот – увеличивается. Соня хотела крикнуть ей вслед. Но что кричать? Звать ее по имени? А если она ошиблась? Если это обычная безобидная старушка? Соня собралась с силами и побежала еще быстрее. Она вот-вот ее догнала бы, но старуха снова свернула за угол, а когда Соня добежала до того места, оказалось что расстояние до нее снова увеличилось. Нет, непохоже, что это обычная старушка… Безобидные старушки не могут так быстро перемещаться.

– Кхарунда! – крикнула Соня.

Старуха остановилась и медленно оглянулась. Даже на таком расстоянии Соня видела, как усмешка скривила ее губы. Ведьма поманила ее кривым узловатым пальцем и пошла дальше. Ах, она еще и дразнится! Соня поджала губы, засопела от возмущения и опять побежала. Все-таки чутье ее не подвело, значит, она и в прошлый раз видела Кхарунду. Но почему эта злая ведьма из Царства Тьмы не уснула вместе со всеми на сто лет? Получается, все, что они сделали тогда вместе со Страшилой, его жертва – все это зря? Кхарунда по-прежнему на свободе и может творить все, что ей в голову взбредет?! Соня выбежала на поляну за деревней и огляделась. Поблизости никого не было. Ни Кхарунды, ни других людей. Дальше находилось только старинное кладбище, а за ним лес и никаких домов. Куда пропала Кхарунда?

Соня в растерянности смотрела по сторонам. Вдруг сзади кто-то схватил ее за руку. Соня от неожиданности вздрогнула и оглянулась.

– Ты куда так несешься? – запыхавшись, спросил Иван. – Еле догнал тебя!

Соня не спешила отвечать. Она, прищурившись, смотрела на него. А не могла ли Кхарунда принять облик Ивана? Ведь, помнится, такое уже было.

– А зачем ты меня догонял? – настороженно спросила Соня.

– Так просто, – растерялся Иван, – смотрю – ты бежишь, ну и побежал за тобой. Нельзя?

Соня молча пригляделась к нему, потом махнула рукой:

– Ладно, пошли обратно.

– А куда бежала-то? – удивился Иван.

– Да так, – Соня вздохнула и машинально оглянулась в ту сторону, где исчезла Кхарунда. Старая ведьма стояла возле кладбища и усмехалась. Ни слова не говоря, Соня рванула к ней.

– Это называется «обратно»? – растерянно спросил Иван. Пару секунд он ошеломленно смотрел, как Соня сломя голову несется в сторону кладбища, а потом покачал головой и побежал за ней следом.

Кхарунда мелькала то в одном, то совсем в другом месте. Соня едва успевала крутить головой, чтоб заметить ее. Иван догнал Соню и наблюдал за ее странным поведением, не понимая, что происходит.

– Она пользуется заклинанием… – тихо прошептала Соня.

– Что? – спросил Иван.

– Я говорю, она… – начала Соня, но потом вдруг посмотрела на Ивана и спохватилась: – А, ничего.

Кхарунда словно дразнила ее, то пропадая, то появляясь. Где-то вдалеке раздался тихий хриплый смех. Иван тоже его услышал и обернулся. Но там уже никого не было. Похоже, старую ведьму развлекала эта погоня. Петляя между старыми, поросшими травой могилами, огибая покрытые лишайником, обколотые древние надгробные камни, Соня то и дело останавливалась, всматривалась в даль, будто искала что-то или кого-то. Иван следовал за ней, стараясь не отставать. Он пытался увидеть, что же так пристально высматривает Соня, но Кхарунда так ловко исчезала и появлялась вновь, что ему и в голову не могло прийти, что какая-то древняя старуха может так быстро передвигаться, и что именно за ней бежит Соня.

Они прошли через все кладбище: Кхарунда, мелькая то тут, то там, заманивала ребят все глубже и глубже в чащу леса, а потом и вовсе пропала. Соня остановилась, пристально высматривая среди деревьев знакомый силуэт. Иван решил нарушить тишину: