Игорь Негатин - Право остаться

– Просто классическая сцена! – неожиданно воодушевился он. – Разговор благородного героя с главным злодеем…

– …перед решающей схваткой, – добавил я.

– Полагаю, что мы без этого обойдемся.

– Как знать, как знать…

– Хотя если хорошенько подумать, то еще неизвестно, кто из нас больший злодей.

– Это меня вы в злодеи записали? – удивился я.

– Почему бы и нет? На ваших руках, Александр Сергеевич, столько крови, что просто страх берет! Иной мясник, по сравнению с вами, просто белоручка салонная.

– Так это смотря какая кровь, господин Кротов. Иную, знаете ли, и пролить не жалко. Душегубы да разбойники разные. Не век же им землю топтать.

– А вы, стало быть, таких вразумляете? – продолжал развивать дискуссию Кротов.

– Стараюсь. По мере своих сил и возможностей.

– И как? – Вениамин Григорьевич изобразил такую озабоченность, что я не выдержал и улыбнулся. – Не притомились?

– Согласен, иногда бывает очень утомительно. Так и тянет бросить и уехать куда-нибудь подальше. Рыбку половить, поохотиться.

– Так бросили бы вы это дело! – предложил он.

– Увы! Работа у меня такая. Не всем же золотишком промышлять.

– Золото легко не дается! – наставительным тоном заметил Кротов.

– Особенно чужое.

– Не скажите-с. Дело прибыльное.

– Не обернулись бы убытком, прибыли сии. – Я провел рукой по усам и усмехнулся.

– Нога… – начал он. – Не беспокоит?

– В плепорцию.

– Побереглись бы вы, Александр Сергеевич! Мало ли откуда убегать придется…

– Это вы про вустерское гостеприимство? С этим я как-нибудь слажу, будьте уверены.

– Чем же я могу быть вам полезен?

– Перейдем, значит, к делам нашим?

– Ну а чего время даром терять? Вы, поди, всю ночь не спали, меня ожидаючи.

– Хотел прямо к вам домой зайти, но решил не беспокоить. Вдруг у вас дама? Конфузно получится. Да и ключей к вашей квартире не успел подобрать.

– Закон, – он мило улыбнулся и сложил ладони домиком, – значит, нарушаете?

– Есть в законе лазейка небольшая.

– Это какая же, позвольте полюбопытствовать?

– Проникновение с целью арестования и предотвращения преступных деяний.

– Вот как?! Экие затейники наши законодатели! Это в каком же статуте такие строчки прочитали? Форт-Росса? Так мы с вами, Александр Сергеевич, нонче на королевских землях, а они, если память не изменяет, под юрисдикцию царя-батюшки не попадают.

– Это с какой стороны посмотреть. Будь мы на русских землях, я бы уже приставов кликнул.

– Отчего же здесь никого не кликнули? Мистера Льюиса, например.

– Беспокоить не захотел. Человек он занятой, да и в летах уже. Ему бы дома сидеть да ноги в тепле держать.

– И что же делать будем? Наша… пьеска слегка затянулась, а дела не ждут-с!

– Конечно… – кивнул я. – Пароход из Форт-Росса скоро под разгрузку встанет. Бруски-то сами ломаете или подручным доверяете?

– Какие бруски? – Он слегка поморщился, хотя старательно изобразил удивление.

– Дубовые, кедровые… Смотря в какую сторону фрахт намечается.

– Понятия не имею, о чем вы.

– Бросьте, Вениамин Григорьевич! Актер вы, признаться, очень хороший, но пальчики…

– Что не так? С пальчиками моими…

– Вы так в кресло вцепились, что, того и гляди, обивку кожаную порвете. Нервишки шалят?

– Кто сдал?.. – глухо спросил он. Будто маску сбросил.

– Вот это уже разумный вопрос. Сами-то как думаете?

– Койфман, шельма… Как знал.

– Экий вы грубый, господин Кротов. Вот так, сразу, на ювелира клевещете.

– Больше некому.

– Давайте подумаем?

– О чем?

– О помощниках ваших. Могли и капитана прижать, и купчишку вашего.

– Эти бы не сдали…

– Ладно, Вениамин Григорьевич, не будем попусту людей оговаривать. Пойдемте. Для начала в подвал, а потом… Потом к шерифу прогуляемся.

– У вас нет доказательств.

– Мне, если честно, они и не нужны. Признаться, вообще вас никуда вести не хочется. Пристрелить бы прямо здесь, да и дело с концом.

– Чего же не стреляете?

– Интересно было пообщаться. Человек вы и правда не глупый. Ладно, пойдемте ваши закрома смотреть. Страсть как любопытно.

– Там ничего нет.

– Вот мы и проверим.

– Без меня чего же не проверили?

– Неудобно как-то было. И вот еще что… Давайте без глупостей. Ведь предупреждать не буду: шмальну в спину, и все.

– Интересное слово, – усмехнулся Кротов, – «шмальну»… Не слыхал.

– Вы много чего не слышали и не видели. Пошли.

Тяжелый люк поднялся с неожиданной легкостью. Под ним виднелась деревянная лестница, уходящая в темноту. Пахнуло легким запахом плесени и пыли.