Владимир Васильев - Рекрут

До случая со стрельбой в «Зеленом причале» Виорел пребывал в убеждении, что обратный ход открывается только из того самого места, в которое попадаешь с Земли. Виорел это место даже столбиком обозначил, чтоб не путаться. Почему он так решил – он и сам уже толком не помнил, но принял как данность, привык, и открывать обратный ход еще откуда-нибудь вообще не приходило ему в голову. Немудрено, что открытый Костей прямо из Харитмы ход Виорела здорово ошарашил. Однако еще больше ошарашил его тот факт, что все знакомые ходоки в Центрум были прекрасно осведомлены: обратный ход вовсе не привязан к точке входа. Обсуждать подобные базовые сведения в среде ходоков-торговцев было как-то не принято, и в итоге оказалось, что Виорел несколько лет жил в обнимку с собственным заблуждением, на обратном пути напрасно таскаясь из Харитмы и других джавальских городков назад в окрестности девятой заставы, в приморскую степь, к родимому столбику.

Это было досадно, но люди часто становятся пленниками довольно странных и неожиданных заблуждений.

Во время вынужденного постельного марафона Виорел созвонился с парочкой приятелей и навел справки. После чего громко назвал себя идиотом, Костя это прекрасно помнил.

Кстати, запомнил он и то, что все подобные переговоры Виорел всегда вел либо по-клондальски, либо по-джавальски, либо еще на каком-то незнакомом Косте языке, но точно не молдавском. Молдавский Виорел использовал только в общении с земляками-поставщиками, которые про чужие миры слыхом не слыхивали. С редкими посвященными – только на языках Центрума.

В общем, случай был классический: не было счастья, да несчастье помогло. Тем не менее мертвые зоны, откуда обратные ходы не открывались ни при каких обстоятельствах, существовали и в Центруме. И в одном из таких мест Харитмы устроили посольство хитроумные клондальцы. Надо полагать – отнюдь не случайно, а затем, чтобы гости из миров-лепестков, которым неизбежно предстояло появляться в стенах посольства, не могли безнаказанно улизнуть домой. Вполне в духе высокой дипломатии: твердить о доверии и сотрудничестве, но не забывать о запорах на клетке.

Утром сад, посреди которого стояло клондальское посольство, казался еще краше вчерашнего, тем более что вчера Костя не больно-то и оглядывался – жандармы и наручники ввергли его в некое подобие ступора, когда не веришь, что происходящее действительно происходит, и действительно с тобой, а не с кем-нибудь еще. Но со вчерашнего дня Костю попустило, поэтому он с энтузиазмом озирался. Сад вокруг особнячка был ухоженный и в самом деле красивый, с клумбами, ручейками, беседками и лавочками; при этом старых и довольно толстых деревьев было неожиданно много, они давали спасительную для здешнего климата тень, и все это в совокупности производило впечатление райского места.

Но долго глазеть и любоваться не получилось – дорожка от входа в здание к калитке была не очень длинна.

У входа, естественно, дежурили два сотрудника. Один из них придерживал калитку в открытом состоянии, второй навытяжку стоял у караулки. Снаружи, напротив калитки, дожидался большой самоходный экипаж, до отвращения похожий на карету, только без лошадей. Он и отделан был в том же стиле, вычурно, с позолотой и прочими излишествами и, вероятно, по местным меркам выглядел богато, но у Кости вызвал лишь приступ неудержимого веселья.

Это не укрылось от внимания Фертье.

– Допотопная машинерия, да? – усмехнулся он Косте.

– Ну… С точки зрения жителя Маранга действительно выглядит… старомодно. – Костя изо всех сил старался соблюдать политес и не обижать аборигенов Центрума.

– В Джавале таких не много, можете мне поверить. Да и в других странах тоже. Разве что в Сургане автомобили успели распространиться в приличном количестве, но там они унылые и однотипные, без излишеств. И к тому же не продаются в частные руки. А это – это же произведение искусства, разве нет?

– Увы, я не ценитель, – вздохнул Костя. – Простите.

Фертье величаво обернулся – охранник как раз запирал калитку. Советник что-то быстро и неразборчиво сказал ему, и тот, выпрямившись, ответил:

– Конечно, господин советник!

– Прошу, – пригласил Фертье, указывая на экипаж. Один из сопровождающих молодцов уже отворил дверцу и замер, ожидая, пока все рассядутся. Костя успел рассмотреть, что водитель сидит в отдельной кабинке впереди, только и всего.

Внутри экипаж еще больше напоминал карету, только бар был устроен не между сиденьями, а по центру, в виде круглого столика со сдвигающейся крышкой, да и сиденья для пассажиров тоже располагались полукругом. Когда все расселись и дверца захлопнулась, оказалось, что на ней в свою очередь имеется откидное сиденьице, как в коридоре купейных вагонов. Клондалец, придерживавший дверцу при посадке, на него и уселся.