Владислав Івченко - Химери Дикого поля

Ми поїхали просто у ніч – Непийпиво, Понамка, я з Сашком і один джура з куреня Саловоза, який мусив показати дорогу. Ніч була місячна, степ було видно навкруги, джура впевнено прямував кудись. Показав місце, де вбили кілька десятків підвальних рабів, що таємно продовбали стіну і втекли з куреня.

– До пагорбів гонзнули? – спитав Непийпиво.

– Так, пане. А потім хотіли податися до диких. Дурні, не вєдали, що дикі їх з’їдять! – джура закрутив головою. – А як краще вбивати диких? – спитав з повагою, мабуть, начуваний про подвиги і Непийпива, і Понамки.

– Що перевидаш, брате Набоко? – спитав Непийпиво.

– Тримайся подалі, не підпускай, кидай списи, два-три, не менше, – сказала Понамка. – Вони не вб’ють дикого, бо дикуни дуже живучі, але заважатимуть їм швидко рухатися і завдавати ударів. Вимотуй їх і не давай наблизитися, не сподівайся на щит, бо той не витримає ударів зброї диких. Коли ж уникнути ближнього бою неможливо, то рішуче атакуй. Дикі дуже завзяті, вони захоплюються битвою, ярість б’є їм у голову. Вони вкладають всю свою силу у перший удар. І тут головне ухилитися від нього. Як завгодно: підстрибнути, відскочити, припасти до землі, зробити будь-що, аби тільки не зустрітися зі зброєю диких. Пропустити удар, а потім бити самому. Не січи дикого по голові, в них занадто міцні черепи. І щоб перерубати їм шию, треба володіти дуже потужним ударом. Якщо вдарити у живіт, то шабля може застрягнути там. То я б радила бити по ногах, рубати м’язи. Дикі занадто важкі, навіть якщо пошкодити їм лише одну ногу, вони вже не зможуть атакувати. Будуть стояти на місці і верещати. Тоді можна знову кидати списи і добивати чудовиськ.

Понамка розповідала спокійно, джура з захопленням дивився на неї.

– Я б хотів вабоїти дикого! Та гдись їх іспоткаю тепер, – зітхнув джура. Молодий дурник, здається, сумував, що тепер довго ще диких не зустріне.

– Що трапилося, куди ми поспішаємо? – спитав я у Сашка, коли ми мчали ніччю. – Знову якийсь напад? Війна? – хвилювався я.

– Ні. Якби війна, ми б відбули разом з загоном. Щось інше, що потребує присутності мого пана.

Їхали спочатку степом. Інколи натрапляли на табуни коней. Потім зустріли загін джур, що чергували. Перестріли нас, коли роздивилися, то шанобливо схилилися перед паничами, доповіли, що все спокійно, але з куреня Яреми втекло кілька рабів, то їх шукають. Нас попередили, що відпущено псів, які мусять знайти втікачів. Невдовзі почули гавкіт. Він наближався, я побачив, як затремтів Сашко. Ми намагалися триматися поближче до паничів. Пси були вже поруч, коли Непийпиво гримнув на них так впевнено і переконливо, що собаки зупинилися. Пропустили нас, ще деякий час гавкали услід, а потім побігли собі далі. Ми виїхали на дорогу. Навколо вже був не дикий степ, а пасовиська куреня. Нам зустрічалися скирти сіна обабіч доріг.

– Не укмітнув нічого? – несподівано спитав мене Непийпиво, що трохи стишив хід свого коня і дозволив нашим мулам наблизитися. Панич озирався навколо.

– Нічого, пане, – сказав я. Хоча відчував. Погляд, здається, з однієї зі скирт. Але я не хотів зайвих смертей. Цих втікачів все одно знайдуть. Не пси, то джури. Сам ставати причиною їх смерті не збирався.

Невдовзі ми побачили вогник на башті куреня. Коли приїхали до брами, Непийпиво назвав себе і нам відчинили. У курені Непийпиво одразу побіг до башти, а Понамка попросила шматок в’яленої конини, який нам дали у дорогу зі степового табору.

– Що трапилося? – тихо спитав у неї, коли побачив, що Сашко відійшов і навколо наче нікого.

– Якась звістка з Застави.

– Погана? Війна? – скривився я.

– Ні, щось інше, Непийпиво не казав. Дістань мені горішків, – наказала Понамка. Я побіг до кухні. Коли повернувся, то побачив, що Сашко розсідлує коня Непийпива.

– Ми не їдемо? – спитав я.

– Їдемо, зранку. У нас є кілька годин, щоб відпочити.

– А куди їдемо?

– До Застави.

– Для чого?

– Пан наказав.

Я відніс Понамці горішки, повернувся, допомагав Сашку. Потім ми впали просто у конюшні, на купу сіна. Одразу заснули, бо заморилися. Мені здалося, що я тільки очі закрив, як Сашко вже заходився мене будити.

– Сідлаємо коней, – наказав він.

– Але це не ті коні, – здивувався я, коли побачив, що Сашко сідлає зовсім не того коня, на якому вчора їздив Непийпиво.

– Ті заморилися, нехай відпочивають, а ми візьмемо свіжих.

Сідлати я вже навчився. Хотілося спати. Уявляв, що тепер цілий день трястися верхи. Жах.