Константин Калбазов - Одиночка. Акванавт

– Ну, отработать почти два с половиной миллиона кредитов, да еще и с процентами, – цель, вполне достойная.

– Согласна. Но ведь жизнь не стоит на месте.

– Бесполезный спор. Я тоже не стою на месте. Как видишь, я все еще на Океании, но уже готовлюсь ее покинуть. Просто все как-то уж слишком быстро происходит.

– Что же, убедил. Итак, Земля. Ваша планета весьма выгодна для корпорации Арика. Она черпает оттуда рабочий ресурс и вместе с тем…

– Мне известно и про льготы, и про то, что корпорация добывает ресурсы Океании, фактически ничего не тратя. Сомневаюсь, что цена этого «охотника» и малого космического транспорта хоть в чем-то сопоставима. Однако «Щука» стоит вдвое дороже.

– Все верно. Помимо этого сама себя Земля защитить не может. Появление в ее системе военного корабля класса эсминец смертельно опасно для землян, так как они не смогут ему ничего противопоставить. Пираты редко обладают кораблями подобного класса. Зачастую их флот состоит из обычных гражданских судов, хоть и изрядно вооруженных. Но даже такой кораблик с навешенным на него допотопным, по нашим меркам, оружием, – серьезное испытание для Земли. Несколько подобных судов смогут доить планету без какого-либо противодействия. Вряд ли их заинтересуют полезные ископаемые. Разве только углеводороды как сырье для химической промышленности. А вот люди – это совсем другое. Целый беззащитный мир, откуда можно вывозить рабов тысячами. Один небольшой корабль работорговцев может вместить до пяти сотен человек. Большой – все пятьдесят тысяч.

– Рабы? То есть не такие, как мы, контрактные, которых обкладывают долгами, а самые натуральные? – Удивлению Сергея не было предела.

– Господи, да ты когда-нибудь научишься пользоваться Сетью? – тяжко вздохнула Алайя, но потом махнула рукой и продолжила: – Наличие развитых технологий вовсе не означает, что во всех государствах цивилизованного космоса доминируют законы, исключающие рабство. Есть еще две империи, в которых оно разрешено, а работорговцы – вполне уважаемые члены общества. Имеются и колонии этих государств, где царят такие же законы.

– Ясно. – Теперь настал черед Сергея скрипеть зубами.

А что тут поделаешь, если воображение тут же нарисовало образ дочери и сына с рабскими ошейниками на шее. Вот отчего так: если ему в голову лезет какая мысль, то в первую очередь самый дурной сценарий?

– Это пережиток, и долгое время считалось, что подобное общество обречено. Но действительность оказалась такова, что обе эти империи вышли в космос практически одновременно с другими, которые более не приемлют подобного отношения к разумным.

– И что, корпорация хранит координаты Земли в секрете только из-за того, чтобы спасти землян от работорговцев?

– Во-первых, не нужно сарказма, – наставительно ткнула пальцем в его сторону Алайя. – Мы не имеем никаких обязательств перед землянами, так что и обвинять нас не за что.

– Получается, финансовая выгода?

– А вот это уже верно. Одна из причин именно экономическая. Ты даже не представляешь, насколько выгодна корпорации существующая схема и какую она приносит прибыль. Уже только из-за этого совет директоров хранил бы координаты Земли в секрете. Но есть и вторая причина. Арика заинтересована в том, чтобы около Земли не появлялись другие корабли, так как в этом случае велика опасность захвата одного из транспортов корпорации с волонтерами. Как результат – произойдет утечка информации о местоположении Океании.

– Что же, такая постановка вопроса мне понятна. Ладно, черт с ними. Ты закончила?

– Да. Спасибо, все было очень вкусно. Пойду поработаю.

Женщина сначала промокнула губы салфеткой, но потом не удержалась и совсем по-девичьи игриво потянулась, так что комбинезон обтянул ее прелести.

– Между прочим, мы договаривались, – погрозил ей пальцем Сергей.

– И что, мне теперь обрядиться в страшный балахон? – вздернула брови Алайя.

– Ты знаешь, о чем я. Не провоцируй. Собиралась работать, так иди и работай.

– Да ла-а-адно. Тоже мне, нашелся неотразимый мужчина моей мечты, – фыркнула она.

– А ты походи по рынку, поторгуйся.

Алайя уже знала этот анекдот, а потому заливисто рассмеялась. Уж больно к месту пришлось его упоминание. Сергей временами развлекал ее земным репертуаром. Особо понравившееся она даже записывала на искин.

Надо заметить, что подобной чести удостоились далеко не все рассказанные Сергеем истории. Все же большинство анекдотов основаны на чем-то особенном, присущем определенной среде или менталитету.