Сергей Чехин - Пламенные Сердца. Испытание Веры

К счастью, он успел довести отряд до лестницы, однако вместе со всеми спускаться не стал.

— Уходим! — крикнул Андрей, хлопнув товарища по плечу.

— Вы идите, — наемник прикончил очередного безумца и тут же взялся за следующего. — Я задержу их.

— Один против сотен? Шутишь?!

— Хотел бы, да настроения нет. — Меч со свистом описал дугу и снес буйную голову — Свет знает какую по счету. — Но если побежим все — все и погибнем. Кто-то должен остаться и прикрывать отступление. Считай, что я доброволец.

— Это глупо!

Виверна насадил на клинок сразу двоих и с большим трудом сбросил со стены рычащий и воющий шашлык.

— Не тяните, я не бессмертный. Если выкрутитесь из этой заварушки — передай Вере…, - верзила отвлекся на вооруженного топором дружинника, но вскоре продолжил: — Что она крутая девчонка. Хотел бы я такую дочь. Теперь валите, да побыстрее.

— Он прав, — тревожно произнес Казимир. — Иначе сгинем все.

Андрей тяжело вздохнул и шагнул в сторонку, пропуская защитников к ступеням.

— Левое крыло! — распорядился он. — Найдите, чем подпереть дверь.

Уцелевшие спустились во двор и со всех ног бросились к общежитию. Им вслед полетели стрелы, но в цель попала лишь одна. Михаил завертелся волчком, пытаясь дотянуться до торчащего из спины древка, и растянулся на камнях.

Виктор взревел как раненый бык, схватил наседающего одержимого за густую бороду и, дернув со всей дури, сломал шею.

— Славная драка! — крикнул он. — Жаль, последняя!

— Я буду помнить тебя, брат.

— За Пламенные Сердца!!! — возопил Виктор, замахав мечом из стороны в сторону будто косой.

С давящей тяжестью в груди аскет пересек двор и скрылся в доме. Сразу после дверь подперли стащенной с первого яруса мебелью: стульями, сундуками, шкафчиками. Враги нескоро пролезут через этот завал, но и осажденные никак не смогут выбраться — окна-бойницы слишком узкие даже для ребенка.

Если сам Свет не явится странникам на помощь, вырубленные в скале комнаты и коридоры станут для них склепом.

Прорвавшийся в крепость отряд за считанные минуты отпер ворота, несмотря на все усилия аскетов. Андрей порвал тетиву, Кристан стер пальцы в кровь, весь двор сплошным ковром устлали тела павших, но тщетно. Обитель аскетов, возведенная пятьсот лет назад и за все это время ни разу не взятая, пала под натиском сил Тьмы.

Остался последний рубеж, но одержимые уже тащили к нему таран, наплевав на свистящие тут и там и частенько попадающие в цель стрелы. И если ворота продержались достойно, то дверь разлетелась в труху с первого же удара. Снизу донеслись треск, скрежет и безумные вопли — дружинники ломились через завал, стремясь убить уцелевших защитников. Ведь пока слуги Света живы, Тьма не успокоится.

Андрей молча вытащил меч и кивнул, заглянув соратникам в глаза. Слова не требовались: все прекрасно знали, что делать и чем все закончится. Мало кто надеялся на иной исход. Он был предрешен еще вчера, когда из-за скалы выполз околдованный серебряный змей.

И тут снаружи раздался знакомый женский голос:

— Сложите оружие и выходите! Сопротивляться бесполезно… и глупо. Со мной две сотни славных мужчин — у вас попросту не хватит ни стрел, ни сил сражаться с ними. А если откажетесь — я прикончу девчонку.

Аскет выглянул в бойницу. Посреди двора, окруженная безумцами стояла Марфа, прижимая к себе Веру. Кривое лезвие поглаживало горло сироты — пока нежно, но одно слабенькое нажатие и все. Несмотря на немалую разницу в возрасте, девочка доставала ведьме аж до подбородка, так что можно было не пытаться подстрелить гадину.

— Считаю до десяти! — гневно крикнула колдунья.

Андрей, недолго думая, вышвырнул свой меч в окно.

— Простите, — только и сказал он и вышел в коридор.

Кристан, Казимир, Арина и привратники добровольно покинули кельи. Выходя во двор, они швыряли оружие под ноги одержимым, отрешенно глядя под ноги. Марфа откровенно ликовала, с хищной улыбкой взирая на сдачу последних защитников крепости.

— Эй, патлатый, — колдунья указала на кузнеца острием кинжала. — Иди-ка сюда. Ты, старый пес, тоже. На колени их!

Двое крепких бородачей ударили пленников по почкам и толкнули на пол. Связав руки за спинами, схватили за волосы и выпрямили. Сквозь плотно сжатые губы не просочилось ни звука, мальчик и мужчина стоически перенесли издевательства, не дав ведьме порадоваться еще больше. Третий дружинник встал позади девочки и схватил за плечи.