Сергей Чехин - Пламенные Сердца. Испытание Веры

Еще одной необычной деталью можно назвать портрет в углу под самым потолком, накрытый черной вуалью. Сквозь ткань проглядывало изображение веселой молодой женщины с курчавыми волосами цвета спелой пшеницы. На полочке рядом с ним курилась ароматным травяным дымом глиняная вазочка.

— Ее звали Мила, — сказал Кречет, сев на колени перед портретом. — Дочка так на нее похожа.

Андрей не сразу заметил бледного, будто высушенного ребенка прямо под картиной. Девочка лежала под толстым одеялом, чуть дыша и неотрывно глядя в потолок налитыми кровью глазенками.

— Одну минуту, пан, — сказал аскет, отводя Веру в сторонку и шепча на ухо: — Выручай, без тебя не справлюсь. Сходи на поляну, отыщи три ветки крапивы, корень лопуха и горсть ромашек. Помой все хорошенько и неси сюда. Сделаешь?

Сирота кивнула.

— Вот и умница. Ступай.

Когда подопечная ушла, Андрей сел у изголовья постели и достал из сумки мешочек с остро пахнущими шариками буро-красного цвета, взял один и сунул под губу больной.

— Это поможет? — с надеждой спросил Кречет. — Соня поправится?

— Всего лишь обезболивающее. Скажите, она кричит по ночам? Проявляет ли беспокойство перед заходом солнца? Ухудшается ли ее самочувствие с наступлением темноты?

— Я не… нет, господин аскет, ничего такого не замечаю, — неуверенно ответил мужчина.

— Хорошо. Тогда вскипятите котелок воды, пожалуйста.

Вера нашла ромашки и лопух, а вот с крапивой замешкалась — почти всю выели коровы. Любят буренки ее страсть, а толстым языкам нипочем ожоги. Вдобавок Репей постоянно мельтешил под ногами и требовал бросать ему палку. Как девочка не старалась метнуть ветку подальше, шустрый пес тут же ее приносил и с громким лаем начинал прыгать вокруг, выпрашивая продолжение игры.

Один раз палка улетела в лес, волкодав замер у кромки и долго рычал на деревья, не решаясь переступить видимую лишь ему черту. Судя по нежеваным зарослям крапивы, коровы тоже побаивались ходить в ту сторону. Когда же Вера приблизилась, Репей заслонил дорогу мохнатой тушей, и все попытки обойти его не увенчались успехом. Пришлось искать растение в другом месте, а бродить по обильно удобренной поляне — то еще удовольствие.

Закончив, Вера вернулась в дом и отдала травы сидящему у огня аскету. Андрей бросил их в кипяток и добавил по щепотке сушеных шалфея, мяты и цветков липы. Комнату затянуло странным запахом — не противным, но и приятным его никак не назовешь.

— Не очень-то похоже на целебное снадобье, — сказал Кречет, поморщившись.

— А это и не снадобье, — спокойно ответил Андрей, помешивая половником светло-зеленую жижу. — Отвар даст мне сил для ночного бдения. Я буду молиться до первых петухов.

— Я не держу петухов, — раздраженно бросил фермер. — И Соне нужно лекарство, а не слова!

— От этого недуга лекарства нет. По крайней мере, в мире смертных. Возможно, оно имеется на Той Стороне, но добрым людям путь туда заказан.

— На что вы намекаете?

— Ни на что. Просто сообщаю свои домыслы. В первую очередь я аскет, и лишь потом врачеватель. Скажите, где могила вашей жены?

— У нее нет могилы.

Андрей приподнял бровь и кивнул:

— Сжигание, полагаю? По обычаям Инрока?

— Именно! А раз вы ничем не можете помочь — идите своей дорогой, не смею задерживать. Сражайтесь с призраками, вампирами или чем вы там промышляете. А нам лучше дождаться доктора.

— Этой ночью девочка умрет, — сказал странник таким тоном, что даже Вера вздрогнула. — Если меня не будет рядом. Нечто приходит к ней после заката… нечто злое и вытягивает силы. Еще одну встречу с Тьмой Соня не переживет.

— Ерунда! — Кречет скрестил руки на груди. — Бедняжка просто подхватила то, в чем вы не разбираетесь. Вот и все.

— Хорошо, — Андрей поднялся и направился к двери. — Вижу, вы уверенны в своей правоте, посему не смею более докучать вам. Провожать не надо.

Странник уже взялся за ручку, когда за спиной раздался встревоженный возглас:

— Подождите! Останьтесь, если хотите, мне-то не жалко, изба большая. Тем паче, хуже Сонечке не будет. Да и сейчас на стол накроем, отобедаете хоть.

— Разумное решение, — с улыбкой сказал аскет.

Мужчина кликнул Эрика, и тот принес из погреба копченую говядину, большущую головку сыра, студеное молоко, масло и свежий хлеб — продукты, типичные для коровьего хозяйства.

— Вы уж простите, — молвил Кречет, ловко нарезая мясо охотничьим ножом. — Горячего нет, а без Милочки все из рук валится. Эх, знали бы вы, какие супы она стряпала. Чудо, а не женщина.