Михаил Новик - Крепость Дар-ар-дар

Чем ближе мы были к людям, тем напряжённее становились дни. Одиночные стычки превратились в постоянный бой с сотнями монстров. Всё наше движение состояло из схваток с очередной группой напначи, затем следовал марш-бросок на несколько километров, за время которого к погоне за нашим отрядом присоединялись все мутанты, встреченные по пути. Затем мы останавливались и уничтожали преследователей и снова марш.

Воины с магами вполне успешно справлялись с монстрами, но незапланированные встречи останавливали отряд, и приходилось терять много времени, расчищая дальнейший путь. Большую часть времени я находился в напряжении, оглядывая окрестности «аурным зрением». Места скопления мутантов были отчётливо видны. Их ауры воспринимались как грязные пятна, чуждые окружающему миру, и воспринимались, несмотря на кажущуюся блёклость, отчётливо. Это позволяло выбирать оптимальный маршрут и экономить время и силы отряда. Иногда особо крупные скопления монстров мы обходили так, что они нас не замечали и схватки из-за этого проходили менее ожесточённо.

Мне вступать в бой пришлось три раза, но тут без моего участия было не обойтись. Огромные гитонты не поддавались магии, а их естественную броню с трудом пробивали даже мечи из древнего металла. Мой способ, изобретённый в Скальме, позволял справиться с этими махинами наиболее эффективно. Пара стрел с взрывающимися наконечниками и самая большая проблема гона переходила в разряд неживой мутагенной природы. В остальных случаях я не вмешивался. Мои успехи в плане уничтожения мутантов обусловлены Скальмом и моими возможностями на территории комплекса, теперь же преимуществ у меня не было, и на поле боя я превращался из основной боевой единицы в обузу, поэтому посчитал наилучшим не мешать воинам, оставив себе функцию наблюдения. Так сказать начальство бдит и внимательно смотрит, что творят подчинённые.

Конечно, напряжённые бои не могли пройти бесследно для людей и животных. Постоянные ранения, хоть и не опасные, так как бронёй были закрыты все важные органы у людей и магическое истощение у Саардока и Ольгена с Ольгеной, наличествовали постоянно. Сестра эльфа, как только окончательно восстановилась, показала, что она неплохо владеет не только луком, но и магией. Она была значительно слабее, чем брат, а по сравнению с возможностями Саардока её потуги выглядели совсем бледно, однако чтобы заставить работать артефакты и оружие на одну схватку её сил хватало и это оказалось существенным усилением отряда. В Скальме мы неплохо запаслись и теперь все эти проблемы, которые могли бы сделать поход для менее подготовленного отряда невозможным решались нами походя. Достаточно было съесть что-либо из запасов или использовать очередной манн. Правда, с восстановителями энергии приходилось обращаться аккуратно, не хватало ещё, чтобы наши маги надорвались.

Радовало то, что в тёмное время суток напначь становилась вялой и впадала в оцепенение. Сном это состояние я бы не назвал, так как ауры монстров не менялись, оставаясь такими, как днём, а мною уже давно замечено, что во время отдыха ауры всех живых существ меняются, становясь как бы приглушёнными. Однако это свойство напначи позволяло отдохнуть людям и подготовиться к следующему дню.

Через десять дней и две сотни километров напряжённого пути мы приблизились к намеченному мною месту проникновения в империю. Так как всё лето я провёл в Гладыше, естественно, вывел отряд в эти места. Весной и в начале лета у меня было несколько месяцев, за которые я излазил все близлежащие к посёлку болота вдоль и поперёк, и теперь у нас в запасе оказалось несколько проходимых верхом маршрутов, которые выведут нас сразу вглубь графства Аненерман, одной из самостоятельно управляемых частей империи. При этом мы сразу окажемся в отдалении от мест, где хозяйничает напначь и одновременно с этим настолько в глубине территорий империи, что наш отряд не должен привлечь дополнительного внимания со стороны жителей пограничья. Люди, живущие непосредственно в поселениях, к которым подходит гон, очень подозрительны. А то, что со стороны пустых земель могут проходить лазутчики орков знают даже младенцы и нашей компании, одетой и экипированной совсем не по моде принятой в землях людей однозначно окажут «тёплый» приём.

Разведанные мною маршруты, хоть были сложны в плане проходимости, но выводили нас к тракту, который проходил по краю болот. Теперь нам осталось преодолеть несколько десятков километров пути между топей, и империя откроет перед нами свои просторы. Конечно, можно было бы попасть в сам Гладыш, используя тропу, по которой я попал в этот посёлок весной. Эта дорога была просто автобаном по сравнению с теми путями, которыми нам приходилось идти в последние дни и тем маршрутом, по которому мы пойдём, но это означало бы, что нас увидят крестьяне и Кален с подручными, а мелькать перед их глазами было нельзя. Поэтому после того как я увидел знакомые ориентиры сразу направил отряд к ближайшему обходному пути.