Михаил Новик - Крепость Дар-ар-дар

Торговля людьми идёт полным ходом уже много лет и ежегодно продаётся не менее тысячи человек. Несколько караванов, точное количество Ушлый не знал, пять раз за год пересекают Стену и прибывают к руднику, привозя людей. В этом деле задействованы сотни, если не тысячи, разных граждан Империи, в том числе некоторые военные и высокопоставленные чиновники. Ушлый конечно знал немногих и даже имена были от него скрыты, но всё равно, он поведал о многом. Я бы заставил его вспомнить обо всём, так как проклятие набрало силу, и работорговец уже сам хотел всё выложить, но наш разговор неожиданно прервался.

Ушлый показал на пики с голыми человеческими черепами, установленными около дороги, пояснил, что подъезжаем, и уехал вперёд. Дорога запетляла между высокими скалами, неприступными отвесными стенами, зажавшими её между собой. Очень скоро я почувствовал, что вновь попал в Скальм. Ну что же, теперь можно пользоваться эмоциональными посылами, не рискуя упасть от слабости. Правда, арсенал ограничен.

Через несколько десятков метров дорога расширилась, караван въехал в небольшую долину и остановился. Нас уже встречали несколько сотен вооружённых орков. Даже странно, что в этих местах их столько набралось. В этой толпе выделялись своими головными уборами несколько десятков шаманов. Чуть дальше виднелись несколько больших грубых построек, сложенных из необработанного камня и зарешеченный загон, видимо, для людей.

Начальник каравана о чём-то перекрикнулся с одним из орков, и работорговцы приступили к разгрузке. Они открывали одну из стенок клеток и ударами мечей в ножнах выгоняли пленников наружу. Вот же уроды! Видимо то, что они использовали оружие как дубинку, для них обычная практика, а я удивлялся, как воины могут так обращаться с мечом ещё возле таверны, во время нашей стычки. В общем, никакого уважения к благородному оружию. Однако, чего ещё можно ожидать от этих отрыжек человеческой расы.

Подводы быстро опустели, и на земле оказалось около полусотни людей. Мужчины, женщины, дети, — все в простых домотканых одеждах крестьян или небогатых горожан. Они едва шевелились, отходя от неудобных поз, в которых провели эту поездку. Но работорговцы не дали долго рассиживаться, и немедленно погнали первых несчастных по живому коридору, сформированному несколькими десятками орков, которые к этому времени взяли в руки шесты. Несколько лучников на вышках также приготовились, на случай попытки побега, остальные остались наблюдать.

У меня на секунду мелькнула мысль воспользоваться сильными «прыжками», благо ошейник их не блокирует, и уйти отсюда. Запрыгнуть на карниз в пяти метрах от земли и далее, от щели к щели в стене, мне несложно, и никто не успеет остановить, даже не сообразят, а потом будет поздно, но бросить на произвол судьбы знакомых оказалось невозможно. Поэтому мысль о побеге пришлось отбросить и пассивно наблюдать за событиями. Едва живые люди поодиночке или парами ковыляли по задаваемому им пути, получая при этом сильные удары шестами, часто падали, но новые наказания заставляли их подниматься и двигаться дальше. Мучителям этот процесс доставлял видимое удовольствие, и они старались чаще сбивать людей с ног, чтобы больше поиздеваться.

Ушлый не соврал, и мы с Диртом, его семьёй и сиротами будем идти последними. Появилось немного времени, чтобы привести себя в порядок, и мы усиленно начали разминать затекшие тела. Одновременно с этим я постарался вооружиться. Никакого оружия рядом не было, даже мелких камней, но у меня было кое-что другое. Работорговцы даже не подумали толком обыскать меня, когда брали в плен, только поверхностно, поэтому ИМПЕР, который постоянно находился на поясе под одеждой, не заметили. Я настолько привык к нему, что даже сам не замечал, но в своё время закрепил под ним несколько предметов и теперь собирался воспользоваться одним из них. Я быстро опустил руку за пазуху, незаметно извлёк коготь скалема и спрятал его в рукаве с возможностью быстро выхватить в случае необходимости. Сразу им размахивать не нужно, чтобы не вывести из себя орков, но в штольне оружие может понадобиться.

Попутно с вооружением я начал раздавать инструкции своим подопечным.

— Слушайте внимательно. Я иду первым, буду вести себя так, что орки на вас не станут отвлекаться, поэтому вы плотной группой следуете сразу за мной. Наша цель — вон тот проход под землю, — и я указал на пещеру, вход в которую двумя шеренгами перекрыли сразу десять серокожих — когда поравняюсь с входом, на секунду остановлюсь, вы срочно догоняете и приближаетесь ко мне. Далее считаю: раз, два и командую — пошли. Вы бежите вперед прямо на орков. Они перед вами упадут, так и должно быть. Вы их перескакиваете, главное самим при этом не упасть. Забегаете метров на десять вовнутрь пещеры и останавливаетесь, даёте глазам привыкнуть к темноте. Всё ясно?