Владимир Упоров - Маг Теневого Элемента

Реннет не стал бегать от своего оппонента. Сотворив защитное заклинание вокруг себя и, подобрав более открытое место, мальчик приготовился ждать. Впрочем, ожидание длилось недолго. Его следующий противник появился очень быстро.

Молодой маг среднего роста с рыжими волосами шел открыто, даже не пытаясь прятаться. Испытатели — так называли магов участвующих на третьем этапе экзаменов в качестве противников испытуемых. Они долго обучались своему ремеслу, так как во время боев им приходилось придерживаться строгих рамок действий. Например, испытатель не имел права использовать заклинания, которых нет в списке доступных для учеников и магов первых ступеней начальной стадии. То же самое касалось приемов боевых искусств. Подобные требования специально готовились мастерами на каждый экзамен, начиная первой и заканчивая четвертой ступенью. Однако, как бы там не было, эмоции не входили в этот список. Рыжеволосый маг откровенно насмехался над учеником. Это было видно по его презрительной улыбке. Он видел неуверенность в глазах мальчишки и видел, как сильно он устал. Остановившись в нескольких метрах от него, маг сотворил заклинание и бросил его в Реннета. Тот легко уклонился. Конечно, щит отразил бы атаку мага, но мальчишке не хотелось тратить его силу попусту: использованные им чары могли выдержать не более четырех ударов средней мощности. Он понимал, атака противника была простой проверкой, но благодаря этому удалось узнать его стихию.

«Маг Огня! — безошибочно определил Реннет. — Это дает мне возможность предугадывать его заклинания, хотя… сейчас это мало что изменит. Ему тоже известны все заклинания, что я могу использовать против, кроме, разве что, иллюзорных. Но они требуют много времени».

Мальчик не торопился ввязываться в бой. Он ждал, когда противник сделает первый шаг…

Внезапно, маг-испытатель бросился прямо на него. Разделяющее их расстояние он преодолел за считаные мгновения и пустил в дело кулаки, завязав ближний бой. Реннету пришлось с большим усердием не дать ему себя достать. Пару ударов, чуть не достигнувших его лица, живо заставили его очнуться. Уроки Ванаэля не пропали даром, и скоро мальчик пошел в ответную атаку. Две фигуры кружились в боевом танце, атакуя и защищаясь, отступая и уклоняясь. Стиль Лирин, что изучал Реннет, прекрасно подходил для противостояния любому другому стилю, но на этот раз, противник оказался не из слабых. Огненный маг прекрасно владел собственным телом и магией. Почувствовав, что мальчишка вот-вот его достанет, он тут же разрывал дистанцию с помощью очередного заклинания. При этом презрительная ухмылка не сходила с его тонких губ.

Реннета же это ужасно бесило. За столь короткое время, пока они сражались, он успел по-настоящему возненавидеть этого мага и его улыбку. А еще, не зная почему, он все больше и больше злился на самого себя. Ни одно из заклинаний не смогло повергнуть противника на землю, хотя пару раз ему удалось зацепить его, но этого все равно было недостаточно. Несколько обожженных пятен — вот и все, что Реннет смог ему сделать.

Сам он пострадал куда сильнее, не говоря уже о том, что усталость постепенно охватывала все тело. Мышцы наливались свинцом.

«Скоро я не смогу даже двинутся, — думал мальчик, отбивая очередную атаку мага. И вдруг, ему в голову пришла неожиданная догадка: — А что если он именно этого и ждет? Что, если ослабить меня и было его изначальным планом? В таком случае, нужно что-нибудь предпринимать, пока силы окончательно не покинули меня!..»

Однако было уже поздно. Последнее заклинание противника, от которого Реннет не смог уклониться, вдребезги разнесло его защиту. От подобного удара мальчишку отбросило назад. Он быстро среагировал и вскочил на ноги, не давая рыжеволосому воспользоваться шансом, но… тот и не думал нападать. Он остался стоять на месте и, предельно сосредоточившись, повторял какие-то жесты. Сразу же угадав его намерения, Реннет бросился вперед, чтобы помешать ему завершить заклинание. К сожалению, он не успел…

Волна сильнейшего жара окутала мальчишку полностью. Волосы на голове затрещали, и дышать стало невыносимо трудно. Горячий воздух обжигал легкие, а в глазах резко помутнело. Зашатавшись, Реннет схватился за горло, не в силах даже откашляться. Казалось, сознание постепенно высасывают из него вместе с дыханием.

Ученик сделал два неуверенных шага, пытаясь вырваться из этого жара, как вдруг, все прекратилось. Обессиленный Реннет упал на колени, судорожно хватая ртом чистый и животворный воздух. Перед глазами все еще плясали красные круги. Он успел заметить темную фигуру, появившуюся словно ниоткуда, и в этот момент обрушился сильный удар, отбросивший его назад.