Владимир Упоров - Маг Теневого Элемента

— Прошлое осталось позади, вместе с нашими погибшими товарищами, а сейчас мы в настоящем и нас ждет будущее, — с твердым убеждением в глазах заявила она членам отряда. Спустя две недели они прибыли в город, вконец уставшие и измученные. Произошедшие там изменения сразу бросились в глаза. На улицах ближайших деревень и поселков было необычайно тихо и малолюдно, как будто произошло какое-то стихийное бедствие. В воздухе витало беспокойство и страх, ранее неведомый этому чудесному краю. В дополнение ко всему, у самых ворот города их надолго задержали стражники, тщательно допрашивая всех членов отряда, даже если многих давно знали в лицо и даже не смотря на состояние раненных. Такое усиление охранных мер заставило Рэанну не на шутку заволноваться, но от стражи Рыцарей Оленя и нескольких магов, почему-то вместе с ними охраняющих ворота, ничего путного добиться она не смогла.

В самом городе царило напряженное оживление и неразбериха. Внутренняя охрана ворот и вовсе увеличилась в численности два раза, а сами стены торопливо укреплялись дополнительными оборонительными сооружениями. Рабочие с местных деревень носили на стену камни и мешки с песком. Создавалось ощущение, что город готовится к длительной осаде. Проходя по центральной мостовой к крепости, маги Неосвета ловили обрывки каких-то слухов о темных, якобы перешедших в наступление. Впрочем, последнее как раз-таки мало кого удивило.

Первым делом, как только отряд впустили в крепость «Пламени», они доставили раненных к лекарям. Уже сам факт того, что все из них остались живы и перенесли долгую дорогу, не иначе как чудом не назовешь. За дело тут же взялись маги-целители и сестры помощи, приставленные следить за пациентами.

А когда оставшиеся возвращались из лекарских палат, им навстречу прибежал один из стражников-гвардейцев. Он передал, что командующего Неосветом ждет у себя в зале Приемов сам Глава клана. Рэанна не стала медлить: отдав всем распоряжение отдыхать, она последовала за гвардейцем.

Признаться, чувствовала себя девушка неуверенно, по причине того, что на ее месте должен был быть Реннет. Посланный Киосом стражник, видимо прекрасно это знавший, с недоумением поглядывал на девушку, однако вслух выражать собственные сомнения не решился. Как говорится, это уже не его ума дело.

Чуть волнуясь, Рэанна схватилась за ручку и, распахнув широкую створчатую дверь, осторожно ступила в Зал Приемов. Последний раз ей пришлось бывать здесь, когда на нее же налагали разного рода запреты, с легкой руки ранее упомянутого Реннета. С тех пор в этом помещении ровным счетом ничего не поменялось, и он по-прежнему смахивал на какой-то музей или большую антикварную лавку. Мастер сидел за длинным широким столом, и казалось, только ее и ждал: нетерпеливо вскочив на ноги, архимаг жестом пригласил ее сесть. Если появление Рэанны вместо ожидаемого юноши и удивила его, на гладком лице с острыми хищными чертами, не отразилось даже тени эмоций.

— Прошу прощения, Рэанна, что заставляю тебя говорить с долгой и отнюдь не легкой дороги! Ты, должно быть, сильно устала? — спросил он, нацепив на лицо озабоченное выражение.

— Ничего, я держусь, — ответила девушка и даже смогла выдавить что-то наподобие улыбки. От нее не ускользнули усталость и обеспокоенность, скрывающиеся в серых глазах молодого на первый взгляд мага. Его бледное лицо также выглядело постаревшим сразу лет на десять.

— Что ж, тогда давай перейдем к делу. Почему вас вернулось на троих меньше и где сам командир Реннет?

«Ого! Так ему уже успели доложить о численности нашего отряда? Быстро это они…» — подумала Рэанна, а вслух ответила:

— Реннет стал отступником и погиб, оставшись прикрывать нам спину. А еще двое — Дженна и Элисент, пали немного ранее, во время сражения с отрядом темных…

— Погоди! — удивленно оборвал ее Киос, резко поддавшись вперед. — Что ты только что сказала?

— Мальчишка отвернулся от клана и стал ренегатом. Еще двое из отряда погибли в битве.

— Нет, — поспешно замотал головой Мастер, — я не об этом! Ты говоришь, что он умер? Как такое вообще могло произойти?

Чародейке понадобилась пара мгновений, чтобы понять, кого имеет в виду архимаг под словом «он». Даже немного странно, что его не интересовали погибшие девушки из отряда и не ренегатство самого командира. Ведь отступничество, как известно, считалось худшим преступлением во всех кланах Светлого Ордена. Маг-ренегат, по сути, считался «мертвым» для своего клана, иногда в буквальном смысле этого слова. Суд решал его судьбу, и избежать смертного приговора или заключения удавалось считаным единицам. Рэанну удивило то, что Киос проигнорировал этот факт, будто ему было неинтересно, однако вслух она ничего говорить не стала, а просто пересказала события последних недель.