Максим Дымов - Приговорённая

Ещё дальше на юг Кира вспомнила о невидимых врагах обеих сторон…

Всё чаще у дорог стали появляться знаки химической, биологической и радиоактивной опасности. Путникам даже пришлось купить на оставшиеся драгоценности, что хранил норт в бардачке, защитные костюмы со шлемами. Кира долго подшучивала над Краем, который выглядел необычно в сером защитном костюме был вынужденным носить респиратор, похожий на намордник, стыкующийся со шлемом.

В заражённых местах виды зелёных густых лесов часто сменялись болотами с чёрной маслянистой жижей, до сих пор не заросшими кратореми от взрывов, и развалинами заводов. В каждом городе, находящемся меж заражённых территорий, обязательно имелся пункт дезактивации.

Начало августа.

Наконец дорога пошла вверх, всё чаще на горизонте показывались горы. Сначала небольшие холмы, затем холмы побольше. И вот «Алтай» медленно пробирался по лесной дороге, меся густую грязь.

В новой эре, как и в старой, горы и побережье стали самым опасным и горячим местом. Здесь проживало множество независимых племён каждой из рас, кроме легионовцев. Племена воевали меж собой за территории, но все они яро гнали чужаков, боясь, что те принесут в их земли настоящую войну, которая уже не ограничится палками и кулаками да по десятку раненных с каждой стороны. Также боялись заразы. По всему земному шару любые горы – другой мир.

Пока же путники не встретили никакой агрессии, точнее, не встретили никого, хотя это направление лежало далеко от основных путей Альянса.

На всех окнах в машине были опущены решётки, которые в лесной тени перекрывали обзор почти полностью. Это сводило к минимуму риск попадания копья или ещё чего-нибудь.

Кира вела, вглядываясь в просвет меж стальными пластинами решётки. Норт прильнул к переднему окну и тоже вглядывался в узкую полосу грязи меж густых зарослей, иногда подсказывая направление или предупреждая о больших ямах.

– Хорошо, хоть местность чистая, без заразы, – сказала Кира, глянув назад, где в углу были сложены защитные костюмы.

– Угу. Как вы, люди, так ходите в шмотье постоянно?

– Ну, ты не сравнивай. И всё же тут как-то всё иначе, дух другой, всё как-то… не знаю, как сказать.

– Эти места и вправду населены духами.

– Расскажи, – попросила девушка, последнее время проявлявшая немалый интерес ко всяким легендам и историям.

– Духи присматривают за этими местами. У каждой группы духов есть свой участок: одни смотрят за реками, другие – за ручьями, за деревьями и отдельными склонами.

– Откуда эти духи взялись?

– Это души умерших. У некоторых лаийонов есть такая способность, они могут забирать душу любого существа и владеть ей. Они могут её вселять в предметы или даже подселять кому-то живому, могут привязать к местности. Душа не отправится на покой, пока хозяин её не отпустит.

– Это жестоко! Это рабство, только после смерти.

– Лаийоны мудры, они не обрекут на эти мучения кого попало. Это души провинившихся, и они отбывают наказание. А есть и так называемые светлячки.

– Это те, что во время Второго пришествия появились?

– Второго пришествия?

– Ну, когда норты с остальными пришли второй раз, окончив Великую битву.

– А… Да, только эти опаснее, они питаются эмоциями.

– Слышала.

Дорога вывела на просторную поляну, раскинувшуюся на небольшой возвышенности. На противоположной стороне в низине протекал ручей, несущий узкой полоской свои кристальные воды меж серых камней.

Кира не стала останавливать машину и продолжила движение. Наверху дорогу им преградили трое нортов. У каждого на правой передней лапе имелась чёрная повязка с золотистой полосой. Оружия у них не было, но выглядели они внушительно. Их можно было и объехать, места много, но они явно требовали остановиться.

Кира остановилась вблизи них. Край сунул мачете в ножны на своём ремне и высунулся в люк.

– Чего из люка выглядываешь, боишься? – Насмешливо спросил один из нортов, стоящий по центру, поблёскивающий гладкой белой шерстью на солнце. – Давайте оба выходите.

Край опустился внутрь.

– Оставь, не будем их злить, – попросил он Киру, потянувшуюся за автоматом.

Она проверила наличие своего меча за спиной и зарядив стрелу в пускатель, вышла из машины.

Кира и Край подошли ближе к остановившим их. Те оглядели, один из них, рыжий с чёлкой, что бывает редко среди нортов, встал, словно человек и обошёл Киру вокруг, разглядывая снаряжение.