Маргарита Полякова - Медальон

- Вина? - светски поинтересовался норлок.

- Пожалуй, - вздохнула я, решив уже ничему не удивляться.

- Я видел, как вела себя сегодня твоя лютня.

- Что?! - убилась я. - Это даже со стороны видно? Только этого не хватало! Надо срочно от нее избавляться, пока меня не сожгли по обвинению в колдовстве.

- Если ты помнишь, я смотрел твое выступление, после которого ты жаловалась на поведение лютни. Тогда ничего необычного заметно не было, и меня очень удивил твой рассказ. Сегодня все было по-другому. Я видел магию, которую излучала лютня. Не знаю, в чем дело. Может, со временем имеющийся потенциал усиливается. Однако пока ты можешь быть спокойна. Люди не видят магии, - успокоил меня Шерман. - Но с лютней определенно что-то не так. Брин, ты позволишь мне на нее взглянуть?

- Да пожалуйста, - протянула я инструмент норлоку.

- Не здесь, Брин! - осадил меня Шерман. - Я бы предпочел обойтись без соглядатаев.

- Как скажешь...

- Тебе нравится этот замок? - неожиданно сменил тему Шерман.

- Шутишь? Да как здесь может не нравиться?

- Пойдем, прогуляемся, - предложил норлок, вставая из-за стола и предлагая мне руку. Причем сказано это было таким тоном, что исключало всяческие дискуссии.

Я нахмурилась, но последовала за Шерманом. Устраивать норлоку скандал прямо за столом не хотелось. Тем более что Шерман тащил меня за собой целенаправленно, изучив предварительно сказочный дворец вдоль и поперек. Наконец, норлок открыл какую-то малопримечательную дверь и буквально вытолкнул меня на увитый плющом балкончик.

- Смотри! - скомандовал он, отодвигая плющ. - Только не высовывайся сильно и не вздумай выдать себя каким-нибудь звуком.

Я заинтриговано посмотрела вниз и... почувствовала, как холодная дрожь пробрала меня до костей. На освещенной факелами полянке стоял полураздетый лорд Бертон и от души полосовал кнутом какого-то несчастного.

- Это преступник? - шепотом поинтересовалась я, передернув плечами.

- Нет, это одна из его любовниц, - спокойно объяснил Шерман. Жертву отвязали, и я к своему ужасу убедилась, что это женщина.

- Что же она такого натворила? - поразилась я.

- Ничего. Это у лорда развлечения такие, - просветил меня норлок.

Тем временем, слегка попинав несчастную жертву (можно подумать, кнута ей было мало) лорд начал распускать на штанах пояс. Поняв, что он собирается делать с бедной женщиной, я рванула с балкона пулей. Причем так, что Шерман еле успел поймать меня за шиворот. Кружева угрожающе затрещали.

- Или пристрели его, или не заставляй меня на это смотреть, - попыталась вырваться я.

- Да успокойся ты! - прикрикнул на меня Шерман. - Я просто хотел предупредить, что в замке тебе оставаться опасно. Моим словам ты вряд ли поверила бы, поэтому я и подумал, что тебе необходимо посмотреть на то, как лорд развлекается.

- И женщины продолжают его любить? - возмутилась я.

- Некоторым это нравится. А те, кто не разделяет увлечений лорда, долго не живут. Тебе надо уходить отсюда. Лорд Бертон положил на тебя глаз.

- И кто меня выпустит ночью за ворота города? - логично возразила я. - А в городе Бертон отыщет меня в течение нескольких минут.

- Значит, тебя надо спрятать прямо во дворце.

- Ты хочешь сказать, что пришла моя очередь в твоей спальне скрываться? - ехидно поинтересовалась я. - С чего это ты вдруг решился меня спасти?

- Не хочу, чтобы лорд испортил твою изысканную нежную кожу, - ядовито пояснил Шерман. - И потом... ты же просила спасти тебе жизнь при первом же удобном случае.

- Но ты же не давал клятвы у Камня спасать меня, - резонно возразила я.

- Какая разница? - небрежно повел плечами Шерман. - Надо подумать, где тебя можно спрятать. Вариант со спальней не пройдет, лорда не остановит присутствие мужчины в твоей постели. Дворец хоть и огромен, но его вполне реально обшарить с помощью слуг за каких-нибудь полчаса. В городе тебе тоже не скрыться, тебя выдадут при первом же требовании лорда.

- Может я, как Шахерезада, проведу всю ночь за рассказыванием лорду сказок? - раздраженно буркнула я.

- А ты сможешь?! - поразился Шерман.

- А толку?

- Да ты что?! Бери лютню, а я публику тебе обеспечу. Только учти, Брин, истории должны быть действительно очень интересными!

- Да без проблем! - пожала плечами я. Уж если достопамятная Шахерезада сумела своими сказками тысячу ночей пудрить мозги мудрому праителю, то в здешнем, лишенном менестрелей и сказок мире, мне просто грех будет не удержать внимание слушателей всего одну ночь!