Маргарита Полякова - Медальон

- А это история еще и трагическая? - фыркнул Стивен.

- Разумеется! - поведала ему я. - Потому что кроме семи девственниц жил в Ансире злостный губернатор, которому не нравилось их вероисповедание и праведный образ жизни. И тогда прекрасные старушки были приговорены к тому, чтобы их познали молодые люди всего города.

- Погоди, Элизабет, ты точно уверена, что это старушки были осуждены? - уточнил брат, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. - Скорее уж юноши были приговорены к страшному испытанию изнасилования этих 7 девственниц. По крайней мере, такой вариант выглядит более правдоподобным.

- Я тебе священную историю читаю, - фыркнула я. - Так что молчи и верь всему, что в ней написано, если не хочешь прослыть еретиком. Тем более, что никто на этих девственниц так и не польстился.

- И что дальше было? - заинтересовался сюжетом священной истории Стивен.

- А дальше в нашей истории появляется еще одно интересное лицо - некий святой трактирщик Феодот.

- Трактирщик? Святой? - снова перебил меня своим фырканьем Стивен.

- Представь себе, - улыбнулась я, изо всех сил стараясь выдержать серьезный стиль повествования. - Этот трактирщик усердно молился, чтобы престарелые девственницы не стали жертвой каких-нибудь искушений. И так Феодот достал всех своими причитаниями, что святая дева снизошла к его просьбе, и утопила всех семерых старушек. Что оставалось делать бедному губернатору, которого лишили развлечения в виде казни инакомыслящих? Он прекрасно знал, что христиане умеют ходить по воде, как посуху и поставил у озера охрану. Сделал он это как нельзя кстати. Через три дня после описываемых событий одна из утопших старушек привиделась Феодоту во сне. Видимо, в страшном, поскольку тот тут же порешил выловить утопленниц из озера. Надо сказать, что за прошедшие три дня девственные старушки не приглянулись даже рыбам и ракам, так что у Феодота был шанс выудить дам из озера в целости и невредимости. В общем, трактирщик взял с собой пару сообщников и, вооруженный священным рвением, двинулся к озеру.

- И что, священное рвение помогло ему против стражников озера? - усомнился Стивен.

- Конечно помогло! Потому что к Феодоту присоединился некий небесный воин, местный святой, недавно замученный за христианскую веру.

- Ничего себе!

- Это что, настоящее чудо еще впереди... Страшная гроза с громом, молнией и проливным дождем иссушает озеро.

- Иссушает? - саркастично уточнил Стивен.

- Вот именно, - кивнула головой я, изо всех сил стараясь оставаться серьезной. - Феодот вылавливает своих так и не согрешивших старух и быстро их хоронит.

- Послушай, Элизабет, но это же бред какой то! - помотал головой Стивен.

- Ничего подобного. Священная история засвидетельствована двумя почтенными монахами, один из которых иезуит. 5

- Да мне хоть папа римский! - возмутился брат. - Как можно позволять невинным девушкам читать такие истории? Убийства, изнасилования, чудеса какие-то противоестественные... да еще и инквизитор в качестве достойного доверия лица! Да кто в здравом уме будет верить инквизиции?

- Мало ли, - хмыкнула я. - Ты бы слышал, какие дифирамбы поет святейшей инквизиции наша мать-настоятельница ... Она считает, что существование многочисленных сект в этом городе объясняется тем, что местная инквизиция действовала недостаточно решительно и не полностью истребила всех неугодных.

- Полторы тысячи сожженных только за прошлый месяц - это недостаточно решительно? - поразился Стивен. - А резня на островах? После того, как туда прибыли монахи с крестами, там ни осталось в живых ни одного местного жителя! Это как?

- Мать-настоятельница говорит, что инквизиция действовала из благородных побуждений, исходя из интересов христианской цивилизации, - поведала я брату. - И вообще она считает, что инквизиция по своей природе добра, нежна и консервативна. 6

- Интересно, как она запоет, если сама попадет в руки инквизиторов! - буркнул Стивен.

- Главное, чтобы мы туда не попали, - резонно возразила я. - Поэтому, прошу тебя, будь осторожней. Не высказывай своих истинных мыслей, лучше молчи. Нам осталось пробыть в этой стране всего два дня. Кстати, где мы будем размещаться на корабле? Идеально было бы, если бы я вообще никому не попалась на глаза. Никто из команды не должен даже заподозрить, что я женщина.

- Как раз напротив, - довольно улыбнулся брат. - Тебе придется быть именно женщиной. У меня есть идея, Элизабет. Наши планы меняются. Через два дня в сторону Топлинга отправляется корабль. Этот город ничем не хуже того, куда мы планировали направиться изначально. Корабль, про который я тебе говорю, принадлежит наследной принцессе Западного Предела Августе. Не знаю уж, какая политическая необходимость заставила ее предпринять визит в нашу страну, однако нам это на руку.