Екатерина Федорова - Девушка-ворона

– О, Дым, как я рад тебя видеть. – Навстречу к ним спешил коренастый пожилой гном. Лицо Егора пересекал шрам, из-за чего губа была немного приподнята и создавалось ощущение, что он хочет тебя покусать.

– Взаимно, мастер. Сколько лет, сколько зим…

– Ты в гости или по делу? – Гномы не любили ходить вокруг да около.

– По делу. – Маг протянул Егору список. – Это возможно достать?

– Так… – Гном пробежался по строчкам глазами. – Почти все есть. Тебе даже особого разрешения взять не нужно. Наш Глава слышал о ваших подвигах по спасению короля, но вот за этим камнем придется спуститься самим. – Он указал на альмидин. – Но это завтра, а пока приглашаю в мой дом.

К желанным гостям гномы относятся по-особенному. В день приезда разворачивается настоящее пиршество. Глава семейства охотится и приносит домой добычу (обычно горного козла или оленя), разделывает тушу и жарит ее над костром. Тем временем, хозяйка дома готовит сладкую выпечку. Для этого каменную доску с заготовками помещают в каменную печь. В домах гномов почти все из камня. Одна стена является частью горы, а три другие умело скрыты от чужих глаз благодаря хорошей архитекторской задумке. Если не знать точное расположение дома, можно десятки раз проходить мимо и не заметить его. После ужина, начались танцы. Гномы не любят вычурных балов, поэтому здесь каждый одевается как ему удобно. Украшения в основном носят только замужние женщины. Девушкам разрешается одевать только серьги или цепочку, подаренную отцом. Сразу после брака, женщина надевает кольцо, при рождении сына к нему добавляется ножные браслеты, а если родилась дочь – ручные. Диадему из изумрудов носит только жена нынешнего Главы. Она удостоилась этого, когда родила мужу тройняшек. Среди гномов это редкость. Тем более, что сам глава был очень высокого роста для гнома (195 см), и дети пошли в него. Это были два юноши и девушка, очень похожая на братьев, но имеющая более женственные формы. Только увидев принцессу гномов Иру, Марк потерял дар речи. Такую девушку ему видеть еще не приходилось. Ее светлая коса дважды опоясывала тонкую талию, серые глаза смотрели на гостей гор изучающе и без боязни, а когда девушка улыбнулась показалось, что в дом зашло солнце. Ее явно очень любили.

Во время танцев помощник мага несколько раз пытался заговорить с Ирой, но с ней рядом всегда находились братья Ильм и Ист. Поэтому разговор пришлось каждый раз откладывать. А вот Даша на этой вечеринке оторвалась по полной. Ворону не мучили никакие страсти, и она увлеченно размахивала крыльями и лапками прямо посредине стола в такт незамысловатой музыке гномов. Вскоре к ней присоединился домовой и они уже вдвоем лихо выплясывали русский народный танец.

Утром, сквозь сон Даша услышала чьи-то голоса:

– Ты уверен, что хочешь оставить ее здесь? – Егор явно сомневался в решении мага.

– Да. Так будет лучше. Сам знаешь, что может встретиться в ваших подземельях.

– Ну смотри сам. Моя бы жена за такое по головке точно бы не погладила. – Девушка приоткрыла глаз и увидела, как гном в сомнении развел руки в стороны.

– И куда это вы собрались? – Разгневанная ворона вспорхнула прямо на макушку мага.

– Даш, может ты нас здесь подождешь?

– Нашел дуру. Собрался, пошли. – Птица уверенно потопала впереди мага.

– Никуда мне от тебя ни деться. – Дым наклонился и подхватил ворону под брюхо и, вздохнув, посадил ее на плечо.

Каменные коридоры сменялись быстро. Решив не задерживаться в горах, путники сразу набрали хороший темп. От нечего делать Даша стала разглядывать стены. Сначала ей казалось, что камень везде одинаковый, но потом она начала замечать отличия. Тут выделяется иным оттенком какая-то жила, эта стена более тусклая, а та сверкает всеми оттенками черного. Поэтому и опасность ворона заметила первой:

– Егор, а это так и должно быть? – Девушка показала на едва приметную слизь на стене.

– Быстро уходим отсюда. – Только взглянув на место, куда показывала птица закричал гном.

Все побежали по коридору вниз, но немного не успели. Гора вздрогнула от рева какого-то зверя. Он быстро приближался к путникам.

– Даша и Дик в центр круга. Мужчины к бою. – Приказы Егора сейчас никто и не думал обсуждать.

Ждать противника пришлось недолго. Из-за поворота показалась голова киота. Это существо с длинным червеобразным телом, маленькими рожками и большой пастью. Зверь плохо видит, но очень хорошо реагирует на запах. Его спина покрыта роговыми пластинами, которые невозможно пробить даже оружием из кузней гномов. Единственный шанс победить зверя попасть ему стрелой в глаз или сердце, которое расположено под левой задней лапой. Всего их у него 10. Во время битвы киот может вставать на задние лапы и направлять на противника струи кислоты. В тесных тоннелях подземелья укрыться от такой атаки зверя почти невозможно, но вот это почти…